När Berlinmuren föll och Warszawapakten bröt samman förlorade militäralliansen Nato sin huvudfiende och sitt uppdrag. Men alliansen har levt vidare och växt de senaste två decennierna, samtidigt som den sökt efter en ny roll.

Natos nye generalsekreterare, den tidigare danske statsministern Anders Fogh Rasmussen, kallar de kommande två dagarnas toppmöte i Lissabon det viktigaste i allians ens historia.

Han anlitade USA:s tidigare utrikesminister Madeleine Albright för att få förslag om hur Nato ska utvecklas.

Det har nu lett till ett nytt ”strategiskt koncept” för att uppfylla kraven från de disparata åsiktsinriktningarna bland de 28 medlemsländerna.

• USA som dominerar Nato vill att alliansen ska vara inriktad på att bekämpa terrorism, nätattacker och piratverksamhet överallt. President Barack Obama har satsat hårt i Afghanistan, där USA har 100 000 av 140 000 utländska soldater.

På ett av mötena i Lissabon ska det undertecknas ett Nato-Afghanistanavtal där alliansen tar på sig att stanna åtminstone till 2025, även om afghanerna tar över det militära ansvaret 2014. I dag leder Nato den militära insatsen på FN:s uppdrag.

Nato lovar också att ta på sig civila uppgifter som utbildning och uppbyggnad. I Nato-högkvarteret pekar man på att EU inte klarat sitt åtagande att få fram 500 poliser för utbildning och anser att en organisation ska ha hela ansvaret för ett land.

• De forna Warszawapaktsländerna i Nato vill framför allt att alliansen ska vara ett skydd mot militära angrepp från Ryssland. Nu ställer Nato upp målet att skapa ett heltäckande robotförsvar för samtliga medlemsländer.

Den förre presidenten George W Bushs planer på bland annat en stor robotanläggning i Polen har skrotats efter skarpa protester från Ryssland. Nu lovar USA att skapa en sensor- och radarsystem längs Natoländernas gränser i Europa, som ska vara sammankopplat med befintliga robotanläggningar i medlemsländerna. Och ryssarna har erbjudits samarbete med Natos robotsköld.

• För Västeuropa med Tyskland i spetsen är förbättrade förbindelser med Ryssland avgörande, särskilt med tanke på ländernas beroende av rysk gas. Därför har Nato ansträngt sig för att återuppliva det frusna samarbetet med Ryssland.

Det har gått förvånansvärt snabbt och Nato hoppas nu på utökat samarbete. Ryssland ska leverera 20 helikoptrar och utbildning till Afghanistan och Nato ska få ökade transportmöjligheter dit via Ryssland.

Men Natos höga ambitioner motverkas av verkligheten, där bara fem av de 28 länderna uppfyller alliansens mål om att satsa minst 2 procent av landets bruttonationalprodukt på försvaret. Natoledningen vill därför samtidigt banta byråkratin.