Fredagens överlämnande av den enorma basen nära Bagdads flygplats till Iraks regering var en osentimental historia i det nya kapitel som skrivs för det sargade landet.

– Överlämnandet föregicks inte av någon ceremoni. Vi undertecknade ett kontrakt, precis som vid ett husköp, meddelade överste Barry Johnson som är talesperson för de amerikanska styrkorna USF-I i Irak i ett mejl.

Som mest fanns omkring 42.000 militäranställda och 65.000 kontraktsanställda på basen. Men president Barack Obama meddelade i slutet av oktober att nästan alla amerikanska soldater ska ha lämnat Irak vid årsskiftet.

– Samtliga soldater lämnade basen i går kväll, sade överstelöjtnant Angela Funaro om basen som blev militärens högkvarter direkt efter invasionen 2003.

Armén intog då det som varit den störtade diktatorn Saddam Husseins favoritområden och skapade ett område skyddat av en 42 kilometer lång barriär av murar och taggtrådsstängsel.

På området fanns flera palats och villor som byggts av Saddam. "Vattenpalatset" Faw med 62 rum, varav 29 badrum, är enligt nyhetsbyrån AFP inspirerat av det franska kungapalatset Versailles och inrett med möbler i fransk stil.

Saddam lät uppföra palatsen på området som ett minnesmärke över det han betecknade som en militär "seger" över USA i Kuwaitkriget 1991. Men området blev även Saddams sista hemort. Han hölls fängslad i två år på en isolerad ö som nås via en vindbrygga, innan han dömdes till döden och avrättades.

Kvar finns flera minnen av Saddam — som den förgyllda trätron som en gång skänktes av palestiniernas ledare Yasser Arafat samt en jättelik vattenkanna i metall.

Iraks regering hoppas att basen ska bli ett inkomstbringande kasino — men ingen vet när.