Stämningen mellan de två politiska partierna i USA blir allt mer frostig och nu hotar republikanska senatorer att blockera Barack Obamas val av ny domare i Högsta domstolen (HD).
– Om det blir en sådan, en som är klart utanför den politiska huvudfåran, så anser jag att varje kraft ska mobiliseras för att skydda konstitutionen, svarade den ledande republikanske senatorn Jeff Sessions på en fråga i tv-programmet "Meet the Press" om hur republikanerna borde agera om president Obama skulle nominera en person till det mäktiga ämbetet som Sessions betraktade som liberal aktivist.
– Om han väljer någon som tillämpar sina känslor i stället för att tillämpa lagen, ja då kan det bli en extraordinär situation, sade senator Lamar Alexander i ett annat tv-program.
Det är beskedet tidigare i veckan från den snart 90-årige HD-ledamoten John Paul Stevens att han tänker pensionera sig som fått känslorna att svalla i Washington.
Stevens som valdes in 1975 har varit tongivande i domstolens liberala läger.
President Obama förklarade i samband med att han tillkännagav Stevens pensionsplaner att den person han nominerade skulle "likt domare Stevens veta att det i en demokrati inte tillåts att mäktiga intressen kväver vanliga människors röster".
Med de orden retade sannolikt Obama upp flera republikaner som anser att demokraterna just har en tendens att utse "aktivister" snarare än jurister.
Republikanerna har möjlighet att blockera eller åtminstone förhala presidentens HD-nominering bland annat genom så kallad filibustrande, vilket förr innebar att all annan verksamhet stod still under tiden som oändligt långa tal förhalade alla försök till omröstningar.
Nu räcker det dock med att minoriteten meddelar att de filibustrar ett förslag.
Men i USA har senaten av tradition inte använt procedurstörningar för att blockera utnämningar av domare i HD, och på söndagen tonade en annan central republikan ner sannolikheten för filibustrande.
– Det är inte troligt att det blir en filibuster, om inte omständigheterna blir extraordinära, sade senator Jon Kyl.
USA:s HD har stor politisk betydelse, då den kan förklara lagar stridande mot författningen.