Högsta befälhavaren för USA:s styrkor i Afghanistan minskar drastiskt på flygattacker för att undvika civila dödsoffer.
Hellre avstå från att bomba talibaner och låta dem smita undan än att riskera att bomberna samtidigt dödar och skadar civila afghaner.
Det är innebörden i USA:s nytillträdde högste befälhavare i Afghanistan Stanley McChrystals beslut att drastiskt minska flygattackerna mot talibaner och andra rebellstyrkor i syfte att möjligaste mån undvika civila dödsoffer för bomber.
Flygangrepp som stöd för eldstrider på marken ska hädanefter bara användas om USA-ledda styrkor löper stor risk att bli utmanövrerade av upprorsstyrkor, fastslog general McChrystal i en intervju för måndagens New York Times.
Och även om man utkämpar hårda markstrider med talibanerna så får man bara i undantagsfall ta till bombflyg om striderna äger rum i befolkade områden. Det gäller särskilt mot byggnader där talibankrigarna kan ha förskansat sig med civila afghaner som mänskliga sköldar.
- Flygattacker riskerar leda till att vi själva förlorar kriget om vi inte tillgriper dem på ett ansvarsfullt sätt, sade generalen inför ett möte häromdagen med underlydande officerare enligt New York Times.
De nya reglerna för användning av stridsflyg vid understöd av marktrupper är det senaste ledet i en generell åtstramning av militärens uppförandekod sedan en katastrofal bombmassaker i nordvästra Afghanistan den 4 maj.
Vid tillfället dödades ett stort antal civilpersoner. Enligt lokala afghanska källor omkom uppåt 150 personer medan USA-militären säger att det rörde sig om några dussin. En afghansk oberoende kommission för mänskliga rättigheter rapporterade i slutet av maj att 97 civila dödsoffer kunde säkerställas: 65 barn, 21 kvinnor och elva män. Men antalet kan vara högre eftersom de döda enligt afghansk och muslimsk sed brukar begravas omgående.
Ända sedan USA störtade talibanregimen hösten 2001 har allt fler civila dödats i amerikanska flygräder - i augusti förra året ett 90-tal i en enda attack. Antalet dödade civila i Afghanistan ökade 2008 med 40 procent jämfört med föregående år och uppgick till minst 2.118 personer.
Människorättsorganisationen Human Rigths Watch (HRW) instämmer i general McCrystals bedömning att det i princip är klokare att låta fientliga gerillasoldater undkomma än att låta civila afghaner lida för bombräder mot talibanerna.
- I antigerillakrig är det viktigaste inte att döda eller oskadliggöra fiendesoldater. Det viktigaste är att undvika civila dödsoffer och skador. Det är bara så man kan vinna befolkningens hjärtan och sinnen, säger HRW-analytikern Marc Garlasco.
USA:s nya riktlinjer för användning av stridsflyg i Afghanistan kommer dock knappast att reducera den allmänna stridsnivån i landet. President Barack Obama har beslutat öka antalet USA-soldater från cirka 40.000 till 68.000 där före årets slut. Enligt försvarsminister Robert Gates kommer detta att innebära att kriget i Afghanistan intensifieras.
- Vi har varit mycket tydliga med det faktum att när vi sänder in fler trupper som placeras i områden där vi inte varit närvarande tidigare så kommer det också att leda till fler stridshandlingar och resultatet blir fler dödsoffer, sade Gates vid ett Natomöte förra helgen.