USA, med en brokig relation till Haiti, satsar hårt på en ledande roll i hjälparbetet, men får konkurrens av gamla kolonialmakten Frankrike, med utspel om internationella konferenser och slopade skuldkrav.
Det amerikanska hangarfartyget ”Carl Vinson”, som nådde fram till Haiti på fredagen, är bara en del av en massiv amerikansk insats. Både utrikesminister Hillary Clinton och försvarsminister Robert Gates har avblåst planerade resor för att leda insatsen, som inkluderar uppemot 10.000 soldater från armén och marinkåren.
Tanken är att soldaterna bara ska bistå det humanitära arbetet, men ansvaret att upprätthålla ordningen i det ödelagda Port-au-Prince kan falla på deras axlar. Haiti har ingen egen armé, poliskåren har i praktiken kollapsat och FN-enheten Minustah är själv svårt drabbad av jordbävningen.
USA:s relation till Haiti är inte okomplicerad. Amerikansk militär har ockuperat Haiti tidigare, och Washington har backat upp diktatorer som François ”Papa Doc” Duvalier.
Nu är amerikanska diplomater noga med att understryka att USA inte vill ta kontroll över landet. Snarare är ett av USA:s motiv att förhindra ett utbrott av total anarki i Haiti, vilket kunde skicka horder av flyktingar mot den egna kusten.
Ett annat land med lång och stundvis svår historia i Haiti — och starkare kulturella band än USA — är Frankrike. Man kontrollerade västra delen av Hispaniola under hela 1700-talet och tjänade grova pengar på sockerodlingar fram till slavupproret 1804 som födde det självständiga Haiti.
I dag lever cirka 45.000 haitier i Frankrike och många av dem har släktingar i hemlandet. President Nicolas Sarkozy uppger att han själv tänker besöka Haiti inom några veckor och har tagit initiativet till en återuppbyggnadskonferens, som troligen hålls i mars.
På fredagen uppmanade Frankrike samtliga länder i den rika så kallade Parisklubben att avskriva Haitis alla skulder. Sverige ingår i Parisklubben men har själv inga fordringar på Haiti.