USA lägger under veckan in högsta växeln i sin diplomatiska offensiv i Mellanöstern. Trafiken av strategiska makthavare från Washington till Damaskus, Jerusalem och Kairo är den mest intensiva på många år.
På måndagen överlade försvarsminister Robert Gates med de israeliska ledarna, tätt i hälarna på Palestinamedlaren George Mitchell. Under veckan anländer president Barack Obamas säkerhetspolitiske rådgivare general James Jones och Dennis Ross, en av fredsprocessens veteraner och numera utrikesminister Hillary Clintons rådgivare.
Bakom ansträngningarna ligger Washingtons ambition att avsluta bråket om Israels bosättningar och skapa bred enighet bland USA:s allierade i regionen inför de svåra beslut som stundar i fråga om det iranska kärnvapenprogrammet.
På söndagen överlade George Mitchell med försvarsminister Ehud Barak om bosättningarna. Det lutar åt att USA kommer att finna sig i att Israel slutför vissa hus under byggnad, på villkor att det därefter underkastar sig ett strängt moratorium.
Den palestinske presidenten Mahmoud Abbas sade till Mitchell att han vägrar att ens träffa premiärminister Benjamin Netanyahu, än mindre förhandla om fred, förrän USA utverkat löften från Israel på denna punkt.
Försvarsminister Gates sade på måndagen att president Obama väntar sig snara besked från Teheran beträffande USA:s erbjudande om en dialog om det iranska kärnvapenprogrammet.
– Presidenten hoppas på ett konkret svar från Iran innan FN:s generalförsamling sammanträder i september, sade Gates i Jersualem efter samtal med sin kollega Ehud Barak.
Tidigare har USA talat om ”årets slut” som slutet på Irans betänketid. Barak tackade Gates för USA: s ”trogna och generösa stöd” och hyllade USA:s arbete för en fredlig lösning. Men han antydde också att han fortsätter planera för en attack mot Iran: ”När det gäller vår säkerhet kan inga alternativ uteslutas på förhand.”
USA har skärpt tonen mot Iran de senaste dagarna, men samtidigt har amerikanska talesmän börjat orda om ”ett regionalt skydd för att dämpa kapprustningen”. Sådana tongångar tolkas på vissa håll som att USA börjat misströsta i fråga om att övertala Iran och i stället planerar att erbjuda Irans grannar sitt kärnvapenparaply.
General James Jones är i likhet med Gates varm förespråkare för återupptagna relationer USA–Syrien. Men varken Israel eller Egypten är särskilt entusiastiskt över det initiativet. Israel är övertygat om att den libanesiska Hizbollahmilisen fått klartecken från Syrien innan man lade upp vapenupplag intill den israeliska gränsen i strid med FN-resolution 1701.
Och egyptierna misstänker rent av att Syrien hade ett finger med i spelet då den libanesiska Hizbollahmilisen upprättade ett spionerinät i Egypten i våras.
Den senaste tiden har en rad israeliska krigsfartyg, inklusive ubåtar, med Egyptens goda minne passerat Suezkanalen på väg mot Persiska viken. Det kan vara leveranserna av iranska vapen till Hamas i Gaza, via Sudan och Sinaihalvön, som är föremålet för flottans intresse, men det kan också röra sig om förberedelser inför direkta aktioner mot Iran.
Egypten och Israel, vars intressen sällan sammanfaller, har det senaste året varit på samma linje både i fråga om Hamas i Gaza och i fråga om Hizbollah–Iran.
Vid Obamas Kairobesök i juni, vädjade president Hosni Mubarak till honom att inte skjuta upp Iranärendet för länge och att inte koppla frågan till lösningen av Palestinakonflikten.