Upptrappningen inför fredagens offensiv mot det afghanska talibanfästet Marja påminde om strategin mot Fallujah i Irak. Och det är en strategi med brister, säger en svensk forskare.
När USA-trupper i november 2004 anföll Fallujah i Irak var syftet att slå ut motståndsgrupper med ett enda massivt militärt slag. Konsekvenserna blev förödande för civilbefolkningen. Över 500 dödades och de strategiska vinsterna är fortfarande omdiskuterade. Motståndet knäcktes inte.
USA och dess allierades förberedelser av fredagens offensiv mot talibanfästet Marja i den sydafghanska Helmandprovinsen får både amerikaner och oberoende analytiker att tala om erfarenheterna från Irak.
Staden Marjas 80.000 invånare har de senaste dagarna fått se flygblad singla ner mot marken där de uppmanats att ta skydd och att inte hjälpa talibanerna, som beräknades uppgå till några tusen man. Men flyktingar sade att talibanerna tycktes vara inriktade på att gräva ner sig och slåss till sista man. Det finns också rapporter om att de med våld tvingat invånarna att stanna kvar.
Robert Egnell, lektor i krigsvetenskap på försvarshögskolan, påpekar att offensiven mot al-Fallujah i stort sett får ses som ett misslyckande.
– Tanken var att man skulle tillämpa ”Clear, hold and build”, det vill säga rensa, hålla och sedan bygga upp förtroendet hos lokalbefolkningen. Men man lämnade över staden till inhemska grupper och snart hade motståndarsidan åter starkt inflytande. Först 2007 fick man framgång, men då med en strategi som byggde på att stanna kvar.
Om man tillämpar en ”Fallujah-strategi” mot Marja så gäller det att man inser de stora skillnader som finns. Afghanistans regering har långtifrån samma legitimitet och styrka som den centrala regeringsmakt som byggdes upp i Irak. Det etniska och religiösa skillnaderna är inte heller lika tydliga. Grupperna är mer fragmenterade utan centralt ledarskap, säger Egnell.
Han håller dock med analytiker som menar att mycket av USA:s strategi i Afghanistan står och faller med en framgång i Marja.
Egnell talar om att ”torrlägga havet”, vilket är en anspelning på den kinesiske kommunistledaren Mao Zedongs tankar på att gerillan ska röra sig som fisken i vattnet bland lokalbefolkningen.
Kan en framgång i Marja innebära att oroshärdarna flyttas norrut, exempelvis till ”svenska” områden?
– Jag har svårt att se en massiv talibanförflyttning norrut för att slippa undan attacker i söder. De har inte samma folkliga stöd i norr. Däremot kan man tänka sig att existerande talibangrupper i norr aktiveras för att skapa så stor oreda som möjligt.