Den amerikanska senaten antog på julaftonen ett lagförslag som ger sjukförsäkring till tiotals miljoner amerikaner som tidigare varit oförsäkrade.
Lagförslaget antogs med 60 röster mot 39. Förhandlingarna fortsätter visserligen i kongressen om hur den slutgiltiga nya sjukvårdslagen ska se ut, men senatens omröstning hyllades av en lättad president Barack Obama.
- Vi är nu otroligt nära att göra verklighet av en sjukvårdsreform i det här landet, sade Obama som lovade att "göra färdigt jobbet".
De nya reglerna för sjukförsäkringen är den största förändring som genomförts på decennier. En utbyggd statlig sjukförsäkring är också omstridd; Obamalägret måste övertyga också partikamrater.
Nu — i januari — förestår tuffa förhandlingar för att jämka samman det antagna förslaget med ett som redan har godkänts i kongressens andra kammare, representanthuset. Där antogs ett lite annorlunda förslag i november.
Båda kamrarna måste sedan säga ja till den kompromiss som blir följden, innan den färdiga lagen kan skrivas under av Obama.
Demokraterna hoppas att man ska ha hunnit långt på vägen när presidenten håller sitt tal om tillståndet i nationen ("State of the Union") i slutet av januari.
Med det förslag som gick igenom senaten skulle 94 procent av alla amerikaner täckas av den utbyggda sjukförsäkringen.
Det ska bland annat bli svårare att neka människor med redan kända sjukdomar en sjukförsäkring, är det tänkt.
Det man träter om är inte minst kostnaderna. Många hyser också farhågor för större myndighetsinblandning i den privata hälsobranschen.
Med det system man haft hittills har USA varit det enda demokratiska industriland som inte sett till att alla medborgare omfattats av sjukförsäkring. Ändå — det har bland annat lyfts fram i en rapport från den internationella samarbetsorganisationen OECD — lägger USA långt mer på sjukvård, både per person och som andel av bruttonationalprodukten, än andra industriländer utan att uppnå högre kvalité i vården.
Obama är inte den ende president från Demokratiska partiet som haft ambitioner att utöka den statliga försäkringen. Bill Clinton försökte, utan att lyckas.
- Det här är för min vän Ted Kennedy, sade den 92-årige demokratiske senatorn Robert Byrd när han röstade ja.
Edward (Ted) Kennedy, som avled i hjärntumör i augusti, drev sjukförsäkringsfrågan under hela sin politikerkarriär.
Även om det ännu inte är klart hur den slutgiltiga statliga sjukförsäkringen kommer att se ut, råder det bred enighet om att den är det största som hänt på området i USA sedan 1965, då man införde Medicare-systemet, som skapades för äldre och personer med funktionsnedsättning.