ANALYS.
USA överger inte sina vänner i Ukraina och Georgien och de är välkomna att söka sig till försvarsalliansen Nato. Det är budskapet som den amerikanske vicepresidenten Joe Biden har haft med sig under sin pågående rundresa i de två före detta Sovjetrepublikerna.
Under besöket i den ukrainska huvudstaden Kiev sade Biden till president Viktor Jusjtjenko att Ukraina har full rätt att självt välja sina allierade, oavsett vad andra länder anser.
Att det var en pik riktad mot Moskva kunde ingen undgå att höra. Ryssland har fört en intensiv kampanj mot Georgiens och Ukrainas ambitioner att komma med i Nato, och just inför Bidens rundresa varnade en rysk talesman USA för att ”spela under täcket” med Ukraina på Rysslands bekostnad.
Bidens skarpa uttalanden i Kiev och besöket i Tbilisi som inleddes på onsdagen är betydligt mer än vad de två Nato- och EU-vänliga regimerna hade hoppats på. Båda känner sig hotade av den stora grannen som inte vill att de tidigare Moskvastyrda länderna glider över till väst. I augusti förra året invaderades Georgien av ryska trupper och miste en stor del av sitt territorium. Även Ukraina har upprepade gånger utsatts för en stark press; där har Moskva använt energin (gaskranen) som ett vapen. När USA:s president Barack Obama för snart två veckor sedan besökte Moskva och träffade både sin ryska kollega Dmitrij Medvedev och premiärminister Vladimir Putin var nervositeten stor i Kiev och Tbilisi. Många östeuropéer fruktade att USA – som proklamerat en ”nystart” i relationerna mellan USA och Ryssland – skulle närma sig Ryssland på deras bekostnad.
Vicepresidentens östresa var ämnad att lugna dessa känslor men uppfattades allmänt som en ganska klen tröst för presidentens besök i Kreml. Biden uttalade sig visserligen försiktigt, men hans budskap i Kiev kan ändå ses som ett direkt svar på ukrainarnas och georgiernas farhågor: ”Det är inte USA:s uppgift att tvinga på Ukraina partnerskap, men om ni vill vara en del av den euroatlantiska integrationen, så stöder vi er bestämt”, förklarade Biden. Ordvalet var ett uttryck för det faktum att majoriteten av ukrainarna inte vill gå med i Nato men väl i EU.
I Georgien måste Biden agera ännu försiktigare. Efter förra årets krig, då provinserna Abchazien och Sydossetien rycktes loss och hamnade under rysk kontroll, har Georgiens president Saakasjvili förlorat det mesta av sitt folkstöd. Men till skillnad från Ukraina finns det ett brett stöd för att landet går med i Nato.