– Tiden är kommen och redan förbi för dig att överlämna makten ansvarsfullt och fredligt, fortsatte Rice enligt CNN.

Än så länge ligger USA:s fokus på diplomatisk och ekonomisk press mot Syrien. Men två högt uppsatta tjänstemän säger till tv-bolaget att Pentagon och det amerikanska centralkommandot har börjat undersöka möjligheterna för en militär operation i det fall presidenten skulle beordra någon.

De blodiga konfrontationerna i Syrien har pågått sedan förra våren och har hittills inte sett ut att avta. Västvärldens sanktioner har inte heller förändrat bilden. Flera tusen civila har fått sätta livet till när regimens trupper slagit tillbaka folkets protester.

Tidigare presidentkandidaten, senator John McCain, sade också på tisdagen att USA borde överväga alla möjligheter ”inklusive att förse oppositionen med vapen. Blodspillan måste upphöra.” Men Vita Husets pressekreterare Jay Carney stillade spekulationerna något.

– Vi överväger inte det klivet ännu. Vi undersöker möjligheten att tillhandahålla humanitärt bistånd till syrierna. Vi arbetar tillsammans med våra partner för att än en gång öka trycket på och öka isoleringen av Assad och hans regim, sade Carney.

Den senaste i raden av diplomatiska markeringar mot Syrien är tillbakakallandet av ambassadörer. Det gäller dels gulfländerna Bahrain, Saudiarabien, Kuwait, Förenade Arabemiraten, Qatar och Oman, dels Spanien, Frankrike och Italien. Tidigare i veckan  kallades Storbritanniens ambassadör hem och USA stängde sin Damaskus-ambassad.