WASHINGTON.
Det finns bred politisk uppslutning bakom president Barack Obamas beslut att utöka offensiven mot terrornätverket al-Qaida i Afghanistan och Pakistan. Men det är inte lika givet att hans nya strategi får folklig förankring.
Obama framträdde på fredagen i Eisenhower Executive Office Building, granne med Vita huset. Snett bakom honom i kameraljuset stod utrikesminister Hillary Clinton och fonden var draperad med amerikanska flaggor. Presidenten inledde sitt halvtimmeslånga tal med att understryka allvaret i situationen. Förra året var det dödligaste för de amerikanska styrkorna under det mer än sju år långa kriget. Och enligt presidenten innebär al-Qaidas verksamhet att ”säkerheten för världens folk står på spel”.
– al-Qaida och deras allierade finns i Afghanistan och Pakistan, de planerar attacker mot Förenta staterna, vårt hemland, från sina skyddade gömställen i Pakistan, sade Obama.
Med målet att ”störa, avväpna och tillintetgöra” al-Qaida kommer USA nu att skicka ytterligare 4 000 man till Afghanistan. Deras främsta uppgift kommer att vara utbildning och träning av den afghanska armén. Ambitionen är att Afghanistans försvarsmakt ska fördubblas inom två år, från dagens 65 000 soldater till 134 000 man i vapen.
USA har för närvarande 38 000 soldater i Afghanstan. För en dryg månad sedan meddelade Barack Obama att den truppstyrkan ska utökas med 17 000 man. I fredagens tal underströk presidenten att det också behövs jordbruksspecialister, lärare, ingenjörer och jurister för att utveckla Afghanistan, och att han beordrat en ”betydande ökning” av civila rådgivare i landet.
Förutom truppökningen består det nya i Obamas strategi av en ökad betoning av Pakistans roll. Presidenten uppmanade kongressen att godkänna ett bidrag på 1,5 miljard dollar (drygt tolv miljarder kronor) per år under fem års tid, pengar som ska bekosta förbättringar av Pakistans skolor, vägar och sjukhus.
Men USA kommer också att öka kraven på att Pakistan samarbetar i bekämpningen av den talibanska motståndsrörelsen och de al-Qaidamän som befinner sig i de otillgängliga bergstrakterna i norr.
– Det är första gången vi erkänner att Afghanistan och Pakistan är sammanlänkade. De är två länder, men en utmaning (för USA), säger en högt uppsatt tjänsteman till Voice of Americas webbsida.
Förutom det generösa bidraget till Pakistan kommer USA:s kostnader för kriget att öka med 60 procent i och med truppökningen. I dag kostar närvaron i Afghanistan två miljarder dollar (drygt 16 miljarder kronor) i månaden. Till en del kan pengar och resurser överföras från Irak, där USA nu ska minska sitt militära engagemang.
Upptrappningen av Afghanistankriget har brett inrikespolitiskt stöd - bland annat fick Obama på fredagen beröm av sin forna rival, republikanernas presidentkandidat John McCain. Ändå är det ingen tvekan om att offensiven innebär risker.
Pakistan är en bräcklig allierad där den USA-vänliga regimen hotas från flera håll. Och stödet från det amerikanska folket för ökade militära insatser är inte givet – en opinionsundersökning för en dryg månad sedan visade att bara var tredje tillfrågad stöder en truppförstärkning. Nästan lika många vill i stället att USA ska minska sin närvaro.
Närmast ska Barack Obama övertala USA:s allierade inom Nato att också öka sina insatser i Afghanistan. Obama deltar i Natos toppmöte den 3 och 4 april i tyska Kehl och franska Strasbourg.