Utegångsförbud nattetid infördes i Christchurch efter Nya Zeelands värsta jordskalv på 80 år. Skadorna är omfattande och plundring har följt i spåren av skalvet. Att ingen människa dog betecknas som ett mirakel.
När det ljusnat på lördagsförmiddagen, lokal tid, framträdde omfattningen av skadorna i staden – Nya Zeelands näst största med cirka 342.000 invånare. Läget visade sig vara klart allvarligare än man först hade trott.
– Skadorna är enorma, det är något som har drabbat varje familj, varje hushåll. Slaget mot vår infrastruktur, vattenledningar, avloppsledningar, broar, kraftkablar är betydande, sade stadens borgmästare Bob Parker, enligt nyhetsbyrån AFP.
Tv-bilder visade nedrasade fasader och krossade bilar, och invånarna uppmanades att hålla sig borta från skadade byggnader. Det förekom rapporter om plundring från butiker med krossade skyltfönster. Polisen spärrade av stadens centrum och utlyste katastroftillstånd. Utegångsförbud infördes mellan klockan 19 och 07.
Trots förödelsen rapporterades bara två människor – båda män – ha fått allvarligare skador. En träffades av en fallande skorsten och en annan av glas från krossade fönster.
– Skadorna är otroligt skrämmande. Det enda man kan säga är att det är ett mirakel att ingen miste livet, sade premiärminister John Key till lokal tv.
Han tillade att kostnaden för att reparera skadorna beräknas till cirka två miljarder nyzeeländska dollar, motsvarande cirka tio miljarder kronor.
Enligt uppgifter på geologiska institutet Geonets hemsida har själva Christchurch och det kustnära området norr om staden drabbats värst. Skador har dock rapporterats in från stora delar av regionen Canterbury, där Christchurch är administrativt centrum.
Huvuduppgiften för Geonet är att forska kring och varna för geologiska förändringar som kan utgöra hot mot det nyzeeländska samhället.
Enligt institutet har landet sedan 1848 drabbats av 21 större jordskalv, inklusive skalvet natten till lördagen.
Skalvet utanför Christchurch var ungefär lika kraftigt som jordbävningen som ödelade Haitis huvudstad Port-au-Prince i januari och dödade närmare en kvarts miljon människor.