Ett malariavaccin som amerikanska och afrikanska forskare testat i Mali har visat sig ge små barn ett rejält skydd mot sjukdomen, enligt en ny rapport.
Det nya vaccinet som är baserat på en enda art av malariaparasiten — den vanligaste och dödligaste parasitarten i Afrika — har testats på hundra barn mellan ett och sex år i Mali i Västafrika.
Barnen fick en av tre, gradvis starkare, doser av vaccinet eller ett kontrollvaccin mot rabies.
De tålde bra alla tre doserna av malariavaccinet och producerade "ett mycket starkt försvar av antikroppar som höll i sig i minst ett år", enligt rapporten som publicerades på torsdagen i tidskriften Public Library of Science.
Den nivå av antikroppar som vaccinet skapade i barnens kroppar var lika hög som eller högre än antikroppsnivån hos vuxna som utvecklat ett immunförsvar genom att hela livet ha utsatts för malariasmittan.
– Dessa upptäckter betyder att vi kan ha nått vårt mål att använda ett vaccin för att framkalla det naturliga skydd som det annars tar åratal av intensiv malariaexponering att uppnå, sade Christopher Plowe, professor och ledare av studien.
Forskarna hoppas nu att studien ska rädda livet på barn i Afrika.
Den myggburna sjukdomen tar livet av nära en miljon människor varje år. De flesta som drabbas finns i Afrika och merparten av dem är barn under fem år. Enligt FN:s världshälsoorganisation WHO dör ett barn av malaria var trettionde sekund.
Forskarna från University of Maryland har samarbetat med en grupp kolleger från Mali.
Vaccinet ska nu i ett nytt försök testas på 400 barn i Mali och forskarna ska då också försöka få svar på om det kan skydda mot de många andra arter av malariaparasiter som finns.