Allt för många kvinnor i Demokratiska republiken Kongo vågar inte söka hjälp efter att de blivit våldtagna av soldater, säger Leila Zerrougui, vicechef för FN-styrkan i Kongo. Kvinnorna är rädda för att bli bortstötta av sina män och familjer.
I dag hålls en internationell konferens i Stockholm om sexuellt våld mot kvinnor i Kongo. Många våldtäkter har varit ett led i den militära strategin. Uppskattningsvis har ett par hundratusen kvinnor drabbats.
Nyligen träffade Leila Zerrougui en kvinna som blivit gravid och svårt skadad i benet efter att hon våldtagits av en soldat.
– Av skam och för att få hjälp övergav hon sina små barn, en pojke och en flicka, ute i bushen. Hon insåg att det inte var hennes fel att hon blivit våldtagen, men hon kände stor skuld för att ha övergivit sina barn, säger Leila Zerrougui.
Det finns ett par sjukhus där våldtagna kvinnor kan få behandling för inte sällan väldigt svåra skador i underlivet. I isolerade områden, till exempel i de östra delarna av landet, där striderna böljat fram och tillbaka, får kvinnor sällan hjälp.
– Här finns ingen som kvinnorna kan lita på.
Det blev en stor skandal när FN:s egna för ett par år sedan avslöjades med att ha begått våldtäkter och utnyttjat kvinnor.
– Främst hade våra män utnyttjat kvinnor sexuellt. Nu är vår linje är hård – den som blir påkommen svartlistas och skickas hem.
Regeringen i Demokratiska republiken Kongo, som firar 50 års självständighet i år och snart håller val, vill att FN ska lämna landet 2011.
Margot Wallström, FN:s särskilda sändebund i frågan om sexuellt våld i konflikter, ser en allvarlig risk för att lagarna mot våldtäkter inte kommer att efterlevas utan FN:s närvaro.
– Den viktigaste, och svåraste uppgiften, är bygga en hållbar utveckling där de skyldiga bestraffas, säger Leila Zerrougui. Ibland känns det som om ingenting blivit gjort, säger hon:
– Men under mina 1,5 år i Kongo har regeringens attityd gått från ett förnekande till ett erkännande. Tidigare skyllde man på rebeller från grannländerna. Vi har kämpat för att regeringen även ska erkänna att det sexuella våldet begåtts av landets egen armé och av polisen.
Först var det enbart fotsoldater på låg nivå som åtalades. Leila Zerrougui är stolt över att hårt arbete lett till att ett par höga militärer utretts. En general ur landets armé sitter just nu häktad – anklagad för våldtäkt.