Rom.
Det gick bra för Silvio Berlusconis regerande allians i italienska lokalvalen. Den tog fyra regioner från oppositionen.
Men premiärminister Berlusconis parti PDL fick hård konkurrens från koalitionspartnern Lega Nord. Detta populistiska högerparti tog hem sina två första regioner och liknar nu mer en rival än en allierad till PDL.
Valdeltagandet var det lägsta på 15 år: 64 procent mot 72 i det förra regionalvalet 2005. Opinionsinstitutet Ipsos drog slutsatsen att väljarna anser att regeringen inte gjort tillräckligt för att häva Italiens lågkonjunktur.
Främlingsfientliga Lega Nord har genom valet blivit ett maktcenter i premiärministerns höger-centerkoalition och kan nu tänkas kräva ännu en ministerpost.
Center-vänsteroppositionen, som styrt i elva av de 13 regioner som valet gällde, fick bara behålla sju. Alliansen förlorade i den industrialiserade norra delen, visade resultat på tisdagen.
Berlusconis koalition har regeringsmandat fram till 2013. Denna koalition vann valet i sex regioner, till och med i Lazio, där Rom ligger, trots kritik mot byråkratiska förvecklingar under kandidatregistreringen där.
Lega Nord segrade i Veneto i norr och i Piedmont. I industrifästet Lombardiet, där Berlusconis PDL är starkt, vann Lega Nord dessutom en hel del terräng.
- Vänstern existerar inte längre i norr! Folket vill ha federalism, och det kommer vi att ge dem! jublade Lega Nord-ledaren Umberto Bossi i en kommentar till resultatet.
Lega Nord bekämpar överföring av skattemedel från det rika norr till söderns fattiga. Partiet vill ha större regionalt självstyre och mindre invandring.
Valet i söndags och måndags gällde guvernörsposterna i 13 av Italiens 20 regioner, fyra provinsledare och nära 500 lokala församlingar.
Framstegen väntades också uppmuntra Lega Nord att kräva borgmästarposten i Berlusconis hemstad Milano.
Lega Nords stöd hade avgörande betydelse för Berlusconis återkomst till makten 2008, efter en valkampanj med löften om att slå till mot papperslösa och brottslingar. Partiet fick fyra ministerposter.