Många har förvånats över Sveriges hållning eftersom valfångst i de flestas ögon är en onödig och grym verksamhet.
Men den svenska regeringen är inte ensam. Även USA har sagt sig vara för förslaget. Orsaken är enkel: Förbudet har inte fungerat. Valfångstländerna har fortsatt att döda valar. Tanken är att ge dem begränsade kvoter mot att de släpper kontrollen över jakten.
Det hela avgörs den kommande veckan när Internationella valfångstkommissionen (IWC) och dess 88 medlemsländer möts i Agadir i Marocko.
Förslaget, som lagts fram av IWC:s chilenske ordförande Cristian Maquieira, avser att bryta det nuvarande dödläget inom kommissionen där två oförsonliga läger stått mot varandra ända sedan 1986 då förbudet, moratoriet, infördes.
På ena sidan återfinns valfångarländerna Japan, Norge, Island och deras allierade, på den andra skyddsförespråkarna Australien, Nya Zeeland, Storbritannien och de flesta sydamerikanska länder.
Maquieira menar att det är dags att se verkligheten i vitögat och börja kompromissa. Sedan 1986 har Japan, Norge och Island dödat över 30 000 valar. Norge reserverade sig mot förbudet och är därför inte bundet av det. Japan har utnyttjat ett kryphål i reglerna som ger rätt till så kallad vetenskaplig fångst.
Denna jakt står helt utanför IWC:s kontroll. Japan och Norge sätter sina egna fångstkvoter och jakten sker utan insyn från internationell expertis.
Maquieira vill nu ta tillbaka intiativet. Priset för det är att häva moratoriet. Valfångarna får döda ett visst antal valar men IWC sätter kvoterna och forskarna får insyn i jakten. Nästan hela kvoten utgörs av den vanligaste arten, vikval, och fångsten ska pågå under en prövotid av tio år.
Kontroversiellt nog skulle inget undantag gälla för det stora reservatet runt Antarktis. En annan kontroversiell punkt är att Maquieira vill tillåta en begränsad jakt på två arter som klassas som utrotningshotade – sillval och sejval.
Föga förvånande har reaktionerna varit starka. Många har uppfattat det som grönt ljus för ett återupptagande av den kommersiella valfångsten, men det tillbakavisas av Stellan Hamrin, svensk delegat i IWC.
– Förbudet mot kommersiell jakt består. Köttet får inte exporteras utan måste konsumeras på hemmaplan. Vad det hela ska kallas är oklart, men interimistisk jakt kanske fungerar som beteckning, säger han.
Maquieira menar att förslaget skulle innebära att färre valar dödas än i dag. Det betvivlas dock av Världsnaturfonden (WWF) som menar att hans kvoter är för höga och har bestämts av politiska skäl – för att Japan och Norge ska säga ja – inte vetenskapliga.
– Vi är inte motståndare till en kompromiss. Men kvoterna är för höga, och vi vill inte ha jakt i Antarktis och inte jakt på hotade arter, säger Tom Arnbom på WWF.
Även den svenska regeringen är tveksam till kvoterna. och det är sannolikt att förslaget kommer att ändras innan mötet avslutas. Men Maquieiria kan nog inte minska kvoterna alltför mycket, och inte heller föreslå att Antarktis blir totalfredat, för då säger troligen Japan och Norge nej i stället.
Utgången är därför oviss. Det krävs tre fjärdedels majoritet i IWC för att få igenom förslaget, och enda möjligheten för Maquieira är att EU-länderna röstar för, alternativt lägger ner sina 25 röster.
EU är dock splittrat i frågan. Danmark och Sverige anser att det är dags att gå nya vägar, men Storbritannien och Holland är mycket tveksamma. Samtal har pågått i omgångar för att få till stånd en gemensam linje, men exakt vilken väg man ska följa lär inte bestämmas förrän någon av de sista dagarna i Agadir. Till dess hänger valfångstens vara eller inte vara i luften.