Fler än en av hundra vuxna amerikaner sitter bakom lås och bom. Något som kostar de amerikanska skattebetalarna 330 miljarder kronor årligen.
Med 2,3 miljoner invånare i fängelse toppar USA listan över världens länder, både när det gäller absoluta antal fångar och fängslade per capita. Folkrika Kina kommer på andra plats. Detta enligt en studie gjord av ett oberoende undersökningsföretag som publiceras i Washington Post på fredagen.
Undersökningen visar att en stor del av de fängslade är svarta. Bland annat sitter en av nio svarta män mellan 20 och 34 år inlåsta för olika brott. För svarta kvinnor i gruppen 35-39 är siffran en på hundra vilket ska jämföras med en på 355 för vita kvinnor i samma åldersgrupp.
Washington Post jämför hur delstaterna har satsat pengar på fängelser och kriminalvård med hur mycket man har satsat på högre utbildning under de senaste tjugo åren. Det visar sig då att medan kostnaderna för att ta hand om kriminella har ökat med 127 procent så har kostnaderna för högre utbildning stannat på 21 procent.
Antalet fångar har dock ökat mindre dramatiskt sedan år 2000 än under 1990-talet konstaterar undersökningen som pekar på att de hårdare straff som infördes för bland annat narkotikabrott 1986 till en början fick siffrorna att raka i höjden. Mellan åren 1990 och 2000 ökade antalet fångar med 86.000 årligen. Som jämförelse ökade antalet mellan 2007 och 2008 med 25.000 personer.