WASHINGTON.
Det kostsamma och ineffektiva sjukvårdssystemet är ett av de allvarligaste hoten mot USA:s ekonomi.
Det var president Barack Obamas budskap när han på torsdagen ledde ett toppmöte i Vita huset ägnat den bankrutta amerikanska sjukvården. 150 särskilt inbjudna diskuterade hur systemet ska kunna reformeras.
- Om vi ska kunna skapa jobb och bygga upp ekonomin måste vi redan i år ta itu med de överväldigande kostnaderna för sjukvården, sade Obama i öppningstalet.
I USA har arbetsgivarna och försäkringsbolagen huvudansvaret för medborgarnas sjukvårdsförsäkring, ett system som visat sig vara dyrt och ineffektivt. Nära en femtedel av USA:s bruttonationalprodukt utgörs av sjukvårdskostnader.
Obamas utmaning är att minska sjukvårdskostnaderna och samtidigt få in fler amerikaner i sjukförsäkringssystemet. I dag saknar över 47 miljoner amerikaner sjukförsäkring.
Frågan om en förändring av sjukförsäkringssystemet har varit uppe förr – när Bill Clinton var president lät han hustrun Hillary arbeta fram ett reformförslag som dock havererade i kongressen.
I sin valkampanj förespråkade Barack Obama obligatorisk sjukvårdsförsäkring för barn och subventionerade premier för låginkomsttagare.
I den budget presidenten nyligen lade fram till kongressen har han öronmärkt 634 miljarder dollar (5.800 miljarder kronor) för sjukvårdsreformen. Reformen ska finansieras med höjda skatter, något som republikanerna i kongressen motsätter sig.
- Jag vet att de (republikanerna) förbereder sig för strid. Det gör jag med, sade Obama när budgeten presenterades.