Lala Süsskind har varit ordförande i tio månader efter en hård valkampanj som i sin tur föregicks av kaotiska inre förhållanden.
- Vi sa att antingen gör vi något åt det ell
er så får vi gå ur, berättar hon.
Allting var i en enda röra, statsåklagaren var inkopplad sedan en medlem gjort en anonym anmälan. De inre motsättningarna höll på att slita församlingen i stycken. Ett läger bestod av de gamla medlemmarna, ett annat av dem som kommit från Ryssland de senaste tjugo åren. De är fler.
Lala Süsskind hör till minoriteten, de som växt upp i Berlin. Ändå blev hon vald.
- Jag tror att medlemmarna kunde se att vi ville få ordning på det hela på ett fredligt vis. Naturligtvis utkom allt vårt valmaterial på ryska och vi har också rysktalande medlemmar i vår gruppering Framtiden, berättar hon.
Lala Süsskind säger att sedan dess är det slut på de svarta rubrikerna.
- Vårt yttre anseende har i alla händelser förbättrats, vi har ett bra och vänskapligt förhållande med senaten (delstatsregeringen) i Berlin. Med medlemmarna är det lite svårare. Men med god vilja från bägge sidor kan man utan vidare lösa det, tror hon.
Ordförandeskapet är ideellt. Ämbetsrummet ligger vid synagogan på Oranienburger Strasse. När vi ska gå ut på gatan för att ta en bild får Lala Süsskind sällskap av två livvakter. Det yttre hotet är alltid närvarande.
Så sent som förra helgen blev en rabbin och hans åtta elever trakasserade när de var på väg hem i en minibuss på kvällen. På Kurfürstendamm blev de förföljda av några unga män i en bil som vid varje rödljus öste glåpord över judarna och kastade plastflaskor fyllda med bensin mot deras minibuss.
Männen greps, de var inte högerextremister.
- Deras mammor var tyskor, deras pappor araber. Jag vet inte om man ska räkna dem som tyskar eller vad, men det är sorgligt, säger Lala Süsskind.
Det tyska författningsskyddet för statistik över de våldsdåd som utförs av högerextrema grupper.
- Nu kan man nog likställa muslimerna med högergrupperna, säger Lala Süsskind.
Själv är hon inte rädd av sig. Förut hade hon en jeansaffär i Neukölln. Nynazister kom till hennes affär för att leta efter jeans som passade till kängorna, då berättade Lala Süsskind för dem att hon var judinna.
- Det är så viktigt att prata med dem, vi har för få möjligheter till det. De flesta av dem har aldrig träffat en jude, samtal gör att man kan komma åt fördomarna.
Gäller det muslimer också?
- Alldeles bestämt.
Lala Süsskind uppmanar sina medlemmar att inte dölja sin tillhörighet.
- Jag vill leva fritt, för mig betyder det att jag kan utöva min tro. Jag tror inte att jag stannat i Berlin om jag inte hade den friheten, säger hon och uppmanar de judar som inte kan bemästra sin rädsla att utvandra till Israel för barnens skull.
Lala Süsskind föddes i Polen, i Schlesien som hörde till Tyskland före kriget. Hon var ett år när familjen 1947 illegalt tog sig över gränsen till Tyskland och hamnade i Berlin. Hon fick en ortodox judisk uppfostran.
- Min farmor var strängt ortodox. Livet blev lite friare när hon utvandrade till Israel, säger Lala Süsskind med ett leende.
Församlingen i Berlin är en så kallad enhetsförsamling med både ortodoxa och liberala synagogor. Lala Süsskind hör till synagogan på Joachimstaler Strasse där den ortodoxe Yitzchak Ehrenberg är rabbin.
På gudstjänsterna sitter Lala Süsskind tillsammans med de andra kvinnorna längst bak i salen, åtskilda från männen.
- Jag känner inte till något annat, därför stör det mig inte. Jag tycker det är underbart att vara skild från männen och ha ett privat område där vi kvinnor kan tissla och tassla lite, säger hon.
Ortodox är hon ändå inte.
- Allting förändras, jag tycker att det är självklart att också judendomen ska kunna förändra sig. Varför ska exempelvis inte kvinnor kunna vara rabbiner? De kan lika mycket, de studerar samma saker. Vi har en kvinnlig rabbin i församlingen. Våra ortodoxa rabbiner kan inte acceptera det. De kan inte sitta bredvid en kvinnlig rabbin, men de kan sitta bredvid mig. Det är något man måste acceptera, jag kan inte omvända någon. De som är ortodoxa kan leva sitt ortodoxa liv så länge de lämnar andra i fred, säger hon.
Själv iakttar hon inte heller de judiska renhetsbuden som föreskriver vilket kött som får ätas och vad som får blandas eller inte.
- Men mina barn gör det. Varje fredagskväll kommer de hem till mig och äter sabbatsmiddag och då är allting kosher. De är inte ortodoxt uppfostrade, men de har intresserat sig vetenskapligt för religionen. Annars är de mycket, mycket moderna människor, de ser inte ut som rabbin Ehrenberg, säger hon och skrattar.
Och även om det varit stökigt de senaste åren gläder sig Lala Süsskind åt församlingens nya medlemmar från Ryssland.
- De har livat upp och berikat församlingen. Många israeler kommer också hit. Berlin har blivit en spännande multikulturell stad, säger Lala Süsskind.