Bryssel.
Torsdag och sugen på en saftig biff? Glöm det om du bor i belgiska Gent. Från och med nu är det bara vegetariskt som gäller denna dag i veckan.
I alla fall är det så som de styrande i staden vill ha det. På onsdagen lanserade de med pukor och trumpeter det nya initiativet att ha en ”veggiedag” i veckan.
På grönsakstorget i staden, fem mil väster om Bryssel, kunde folk smaka på vegetariska smårätter, inhämta recept på goda vegatariska rätter och en lista på de bästa vegetariska restauranterna.
Tom Balthazar, som är kommunalråd, ger fem skäl till initiativet.
– Det första och viktigaste är att det är bra för miljön om vi äter mindre kött. Köttproduktionen står i dag för 18 procent av alla utsläpp av växthusgaser, säger han.
Ett annat skäl är att mindre köttproduktion ger större utrymme för annat jordbruk, vilket skulle minska fattigdomen. Dessutom tror Balthazar att mindre köttätande förbättrar människors hälsa och gör djurens liv bättre.
För alla anställda i kommunen är det nu vegetariskt som gäller som ”dagens” på torsdagar. Den som vill kan dock välja kött, fast det blir dyrare. För kötthungrande barn i de kommunala inrättningarna är det värre.
De har bara en huvudrätt per dag och på torsdagar blir den vegetarisk. Vill de ha möjlighet till en rätt med kött i måste föräldrarna lämna in en speciell förfrågan.
Så blir det nu helt bannlyst med foie gras (gåslever), en vanlig rätt på belgiska menyer, i Gent? Tom Balthazar skrattar.
– Nej, nej, den som vill äta det har rätt att göra det, det här är inget förbud. Men vi vill uppmuntra till att fler äter vegetariskt. Och vi vill att även klassiska restauranter har ett fullgott vegetariskt alternativ, inte bara lite stekta tomater med sallad, säger Tom Balthazar som beskriver sig som ”flexitarian”, en person som äter kött, men inte regelbundet.
Han menar att Gent har goda förutsättningar att äta mer grönt, eftersom staden har fler vegetariska restauranger per capita – 93 på 240.000 invånare – än i någon annan stad i världen.