69-årige Cheney beskrev president Barack Obama och hans Demokratiska parti som "alarmerande naiva när det gäller nationella säkerhetsfrågor" och sade att Biden har "dödligt fel" när denne nyligen sagt att nya angrepp i samma skala som 11 septemberattackerna 2001 var "osannolika".

- Jag anser att de måste göra allt vad de kan för att förhindra det. Och är tankesättet att det är "osannolikt", ja då blir det svårt att mobilisera resurser och få människor att prioritera det på det sätt som behövs, sade Cheney till tv-kanalen ABC.

Biden kontrade med att al-Qaida numera är "på flykt" och sade

- Dick Cheney är en bra kille. Han har förstås rätt till sin egen åsikt. Han har däremot inte rätt till att skriva om historien. Han har inte rätt till sina egna fakta.

Cheney, arkitekten bakom förre presidenten George W Bushs antiterror-politik, står fast vid sitt stöd för skendränkningar. Dessa förbjöds sedan Obama tillträdde eftersom den och andra grymma förhörsmetoder ansågs strida mot amerikanska ideal. Den nya regeringen har även förkastat andra inslag i Bush-Cheneys "krig mot terror". I fjol sade Obama att behandlingen av fångar har orsakat "ofattbar skada" för bilden av USA och för landets inflytande i världen.

Obama har däremot hittills inte lyckats genomföra sina planer på att stänga det amerikanska fånglägret i Guantánamo på Kuba. Men han har omformat utrikespolitiken i riktning bort från "ondskans triangel" och "krig mot terror" till en mindre konfrontativ politik där USA också visar mer engagemang.

I fokus för grälet mellan Biden och Cheney fanns också nigerianen Umar Farouk Abdulmutallab, som misstänks ha försökt att spränga ett amerikanskt passagerarplan i julas.

Den republikanska oppositionen har krävt att nigerianen ska överlämnas till militären medan Biden hänvisar till fallet med den så kallade skobombaren, som behandlades på samma vis av den republikanska, amerikanska regeringen 2001 som Abdulmutallab behandlas av den demokratiska regeringen.