På torsdagen kan det stå klart om oljeläckaget ut i Mexikanska golfen kan stoppas, efter 86 dagars katastrof. Då vet man om en ny hätta som placerats över läckan är helt tät eller inte.
Under torsdagen kommer det av allt att döma att visa sig om en ny, tätare hätta som ska stoppa flödet håller måttet. Den 75 ton tunga hättan placerades på den läckande oljekällan i måndags, men innan den tas i bruk fullt ut genomförs ett trycktest, som beräknas ta mellan 6 och 48 timmar.
Testet skulle ha genomförts tidigare men sköts upp efter diskussioner mellan energiminister Stephen Chu och experter.
Alla ventiler på hättan stängs under testet. Om trycket är högt betyder det att den är tät. Om trycket är lågt betyder det att även denna nya utrustning läcker, och man måste gå vidare med plan B: att öka kapaciteten att såväl samla upp som bränna av den läckande oljan. För detta krävs ett eller två ytterligare tankfartyg som kan ta emot oljan.
Skulle hättan faktiskt hålla tätt kommer läckaget ut i havet att stoppas – efter 86 dagar och uppskattningsvis mellan 600 miljoner och 700 miljoner liter spilld råolja. Dock dröjer det minst till augusti innan de två avlastningsledningar som det borras för har nått fram och kan användas för att slutgiltigt försegla den läckande oljekällan. Och saneringsarbetet på stränderna kan pågå i flera år.
Enligt de högsta beräkningar som gjorts rinner 60.000 fat olja ut varje dygn. Ett fat är 159 liter. Flödet ökade för några veckor sedan när den tidigare uppsamlingshättan skulle placeras, eftersom man då skar av rörledningen. Denna tidigare hätta, som nu alltså ersätts, klarade bara att samla upp ungefär 15.000 fat per dygn – resten fick havet ta hand om.