Ett kontroversiellt bokbål med exemplar av Koranen i en kyrka i Florida hotar att skapa en allvarlig kris för USA i den muslimska världen. Både Vita huset och Nato manade på tisdagen kyrkoförsamlingen att besinna sig.
Kyrkan The Dove World Outreach Center i Gainesville i Florida har förkunnat att exemplar av Koranen ska brännas på årsdagen av terrorattackerna mot New York och Washington 11 september 2001. Med hatfyllda budskap på kyrkans hemsida med titeln ”islam härstammar från djävulen” går kyrkan till angrepp mot muslimer.
Planerna på bokbålet möttes av omedelbara reaktioner både i USA och runt om i den muslimska världen.
USA:s militäre ledare i Afghanistan, general David Petraeus varnade på tisdagen att ett bokbål utgör ett direkt hot mot amerikanska soldaters liv samt kan rasera de ”övergripande insatserna” i Afghanistan.
– Det är precis den typen av handlingar som talibanerna genomför och det kan innebära betydande problem. Inte bara här, i Afghanistan, utan överallt i världen där vi samarbetar med islamiska samhällen, sade Petraeus.
Även Natochefen Anders Fogh Rasmussen varnade att ett bokbål ökar riskerna för de utländska trupperna i Afghanistan.
I januari spreds rykten om att amerikanska trupper hade bränt Koranen och uppgifterna — som visade sig vara falska — utlöste omfattande demonstrationer.
Det allvarliga symbolvärdet kring religionernas heliga böcker var också tydlig i Irak, när en amerikansk soldat hade perforerat Koranen med kulor. Handlingen väckte omfattande och våldsamma protester i flera länder.
USA:s militär har dessutom tidigare valt att konfiskera en sändning med biblar som amerikanska kyrkor sänt till militärbasen Bagram i Afghanistan. Beslutet att beslagta och sedan bränna biblarna, som var översatta till pashto och dari, togs då faran fanns att bibelsändningarna kunde upplevas som ett sätt att försöka konvertera afghaner från islam till kristendom.
Trots den massiva kritiken mot Floridakyrkans planer på bokbål, så försvarade pastorn Terry Jones planerna att bränna exemplar av Koranen.
”Vi måste sända ett tydligt budskap till de radikala grupperna inom islam. Vi kan inte tillåta att vi kontrolleras och domineras av deras skräck och hot”, meddelade Jones.
Pastorn sade till CNN att man övervägde vilka konsekvenser ett bokbål kunde få, men att man fortfarande stod fast vid beslutet att bränna Koranen.