Rymdfarkosten Voyager 1, som sköts upp i rymden 1977, närmar sig vårt solsystems ände. ”När Voyager sköts upp var rymdåldern bara tjugo år gammal, så det fanns ingen möjlighet att veta hur länge rymdfarkoster skulle klara sig”, säger rymdforskaren Edward Stone till BBC.
För 33 år sedan lämnade farkosten Voyager 1 jordens yta. Nu är den på väg att även lämna vårat solsystem. Tillsammans med sin systerfarkost Voyager 2 hade Voyager i uppdrag att undersöka ytorna på planeterna Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus.
Uppdragen var genomförda redan 1989, därefter skickades de bägge farkosterna i riktning mot Vintergatans mittpunkt.
Åtminstone Voyager 1 verkar nu ha kommit en liten bit på vägen. Solpartiklar som sonden känner av färdas inte längre utåt, utan från sidan, vilket är ett tecken på att den kommer lämna solsystemet inom ett par år, rapporterar BBC.
– Vi hade ingen aning om hur långt vi behövde färdas för att lämna solsystemet. Nu vet vi att om cirka fem år så borde vi vara utanför systemet för första gången, säger Edward Stone, som har följt projektet sedan uppskjutningen.
Trots sin långa resa verkar instrumenten på farkosten fungera väl. Det långa avståndet gör däremot att det tar 16 timmar för radiovågorna att färdas från Voyager till jorden.
Voyager 1 sköts upp den 5 september 1977 och Voyager 2 den 20 augusti 1977.