Det som beskrivits som kanske det värsta väderfenomen som hittills drabbat Australien visade sig inte motsvara farhågorna. Åtminstone inte att döma av de spår cyklonen lämnade efter sig när den dragit förbi Cairns, största stad i nordöstra delen av delstaten Queensland med sina cirka 125.000 invånare.
Inför ”Yasis” ankomst uttryckte såväl landets premiärminister Julia Gillard som regeringschefen i den nordostliga delstaten Anna Bligh allvarlig oro för vad cyklonen kunde ställa till med.
– Det här är troligen den värsta cyklon som vårt land någonsin varit med om, sade Gillard enligt nyhetsbyrån AFP.
– Vi som queensländare och australier måste förbereda oss på vad vi kommer att se när vi vaknar i morgon. Utan tvivel kommer vi att mötas av en hjärtskärande förstörelse i en skala som vi aldrig sett tidigare, sade Bligh på en sen presskonferens, direktsänd via nätet.
När invånarna, varav många tillbringat natten vakande i skilda skyddslokaler, såg morgonljus på nytt stod det klart att förstörelsen i Cairns stannat vid skador på träd och annan växtlighet.
– Det finns inga större skador på infrastrukturen, bara vegetationsskador, sade en talesman för den regionala myndigheten till tidningen Sydney Morning Heralds nätupplaga.
På andra håll var läget värre. Mindre städerna Innisfail, Tully och Mission Beach beskrivs som värst skadade enligt en översikt i tidningen Brisbane Times nätupplaga, med bland annat en stor mängd hustak som lyft och blåst iväg när de hårda vindarna slog till.
170.000 hem i delstaten drabbades av strömavbrott och det kan ta lång tid innan det åter blir kraft i ledningarna, enligt energibolagen.
Med flygfotografering som underlag kommer myndigheterna att under torsdagen undersöka var hjälpinsatser är mest brådskande.
Enligt Anna Bligh tyder inget på att personer dödats eller skadats allvarligt under ovädersnatten i delstaten.
Stormen, med en 15 mil bred förödande kärna, nådde land runt midnatt natten till torsdag, lokal tid, klockan 15 på onsdagen, svensk tid.
”Vindarna tjuter som ett godståg. Det är otroligt”, twittrade Carl Butcher, boende i Cairns där han barrikaderat sig i sitt hem för att följa stormen med stearinljus och batterier.
– Jag tror att svenskar har svårt att förstå hur det är. Jag är mitt i det och jag har svårt att förstå, berättade svenska Maria Thérese Lindholm på telefon till TT från samma stad.
Hon och pojkvännen har i flera dagar säkrat fönster, ställt undan bilar och utemöbler, skaffat tillräckligt med mat, vatten, batterier, skyddsutrustning och annat som kunde behövas. I badrummet låg tjocka madrasser som de tänkte krypa under om taket skulle gå sönder.
– Man hör vinden, hela tiden. Det låter som en flygplansmotor.
När ”Yasi” drog in över land klassades väderfenomenet som en kategori 5-cyklon. Framåt tretiden på torsdagsmorgonen, lokal tid, kunde meteorologerna vid institutet Australian Bureau of Meteorology flytta ner cyklonen till kategori 4, samtidigt som man underströk att faran på intet sätt var över. Ytterligare någon timme senare flyttades ”Yasi” ner till kategori 3. Framåt förmiddagen var graderingen nere på kategori 2.
”Yasis” centrum befann sig då i ett område cirka 14 mil sydsydväst om Cairns, på väg vidare i riktning västsydväst med en hastighet av 33 kilometer i timmen, in över glest befolkade områden i Queenslands inre delar. I byarna har vindhastigheter på 290 kilometer i timmen uppmätts.
Omkring 75.000 invånare på skilda platser i delstaten har evakuerats eller valt att söka sig till skyddsrum. Tiotusentals andra blev strömlösa när stormen drog in. Varningar utfärdades för väldiga tidvattenvågor längs kusten.
Kustområdet i nordöstra Queensland är populärt bland unga resenärer, så kallade backpackers. Maria Thérese Lindholm fick ”ont i hjärtat” av att se hur många av dem försökte få lift söderut bara några timmar innan cyklonen skulle slå till.
– Det var jättehemskt att se dem. Jag ville plocka upp varenda en men det går ju inte. De stod där med sina ryggsäckar och sina skyltar: Brisbane — tjoho liksom. Det funkar inte så, sade hon till TT.