Kort innan Jacob Zuma anlände till presidentpalatset i Pretoria på lördagsmorgonen sprack molntäcket upp, solen tittade fram och de fem tusen inbjudna gästerna på gården kunde slå ihop sina paraplyer. I sällskap av sina företrädare Nelson Mandela, Thabo Mbeki och Kgalema Motlanthe svor Zuma presidenteden i en kort ceremoni.

- Jag förbinder mig att tjäna vår nation med hängivenhet, förpliktelse, disciplin, integritet, hårt arbete och lidelse, sade Zuma i sitt tal. 

- De drömmar och förhoppningar som alla våra medborgare har måste införlivas. Det finns ingen plats för självgodhet, ingen plats för cynism, ingen plats för ursäkter, tillade han.

Ceremonin kröner en spektakulär politisk come-back för den 67-årige Jacob Zuma, som 2005 sparkades som vice-president av sin företrädare Thabo Mbeki efter misstankar om korruption. Ett åtal mot Zuma lades ner endast ett par veckor före valet i slutet av april i år, efter en åtta år lång juridisk process full av kontroverser.

En av Zumas hårdaste kritiker, Nobelpristagaren och ärkebiskop emeritus Desmond Tutu, befann sig på lördagen utomlands och närvarande inte vid ceremonin trots att han enligt uppgift var inbjuden. Närvarande vid ceremonin, som ”firade Sydafrikas demokrati” var däremot en rad afrikanska statöverhuvuden, däribland Zimbabwes president Robert Mugabe, Libyens president Muammar Khadaffi och Swazilands kung Mswati.

Vilka ministrar som kommer att styra Sydafrika tillsammans med Zuma kommer den nye presidenten att meddela på söndagen, och det har de senaste dagarna varit uppenbart att det råder en del meningskiljaktigheter om posternas fördelning i ANC-ledningen. Regeringsveteranen och tidigare finansministern Trevor Manuel beskrev dock på lördagen stämningen i partitoppen som ”uppåt”.

- Vi har en stark våg att rida på, sade Trevor Manuel till DN i väntan på att ceremonin skulle börja, med hänvisning till den starka majoritet ANC kammade hem i valet den 22 april.

- Vi har givit oss själva en tuff uppgift i ANC:s valmanifest. Förväntningarna är väldigt höga. Det finns en stark känsla av att vi har välsignats med ett enastående tålamod (från folket). Det är inte ändlöst, tillade han.

Zuma kom till makten med stöd av en högljudd vänsterfalang inom ANC, fackföreningsrörelsen och sydafrikanska Kommunistpartiet, som på lördagen också sjöng Zuma-sånger i väntan på den nye presidenten. Kontroversielle ledaren för ANC:s ungdomsförbund, Julius Malema, sade att han nu förväntar sig en politik som riktar sig framförallt till landets fattiga, och ANC:s kassör, Matthews Phosa, lovade krafttag framöver.

I sitt tal till nationen lovade Zuma själv att han och hans kolleger inte kommer att vila så länge det finns sydafrikaner som dör av behandlingsbara sjukdomar, saknar arbete, tak över huvudet, rent vatten eller arbete. Han varnade dock för att den globala ekonomiska krisen kan göra det svårt för regeringen att leverera.