- Kvinnan riskerade sitt liv när hon tog en alternativmedicin i stället för ett läkemedel. När jag hörde om henne bestämde jag mig för att ta reda på vilka alternativa terapier som funkar och vilka som är bluff, säger Simon Singh, vetenskapsjournalist och författare.
Resultatet blev boken "Salvekvick och kvacksalveri. Alternativmedicinen under luppen", som nu ges ut i Sverige. Simon Singh har skrivit den tillsammans med läkaren Edzard Ernst, som för femton år sedan blev världens första professor i komplementär (alternativ) medicin.
Deras bok går igenom fyrtio olika alternativa behandlingar. Den är baserad på Edzard Ernsts granskning av mer än ett tusen alternativmedicinska, publicerade studier av hög kvalitet.
Singh och Ernst kommer fram till att det mesta är bluff - men att det faktiskt finns terapier och medel som fungerar.
- Jag har själv börjat ta kapslar med fiskolja varje dag. Det finns gott om bevis för att det skyddar mot hjärtsjukdomar, säger Simon Singh.
De har närmat sig studierna med öppet sinne. Finns det tillräckliga bevis för att en behandling har effekt och är säker så får den grönt ljus av författarna.
- Som forskare avfärdar jag ingenting innan det är studerat enligt vetenskapliga metoder, säger Edzard Ernst.
Exempel på behandlingar som de skulle rekommendera sina vänner är klassisk massage mot ryggont, örten djävulsklo mot muskel- och ledvärk - och så fiskolja förstås. Där är bevisen starka för att de har effekt.
Den farligaste behandlingen Edzard Ernst har funnit är nackjustering av en kiropraktor.
- Det finns 700 redovisade dödsfall där justeringen av nackkotorna har lett till dödlig stroke. Patienten har fått en propp som långsamt har förflyttats till hjärnan. Det finns bara evidens för att kiropraktorer ska justera ryggen, säger Edzard Ernst.
Författarnas "blufflista" är lång. Öronljus, magnetterapi och tarmsköljning ligger högt upp på listan.
- Det finns inga bevis för att de funkar, säger Edzard Ernst.
Den största bluffen är enligt författarna homeopati - den snabbast växande alternativmedicinen i Europa. Inom homeopatin späs påstått verksamma ämnen ut i vätska så många gånger att det inte kan finnas några molekyler kvar av det ursprungliga ämnet. Ändå hävdar anhängarna att medlen botar allt från sår till cancer.
Att kloka och vettiga människor ändå väljer att tro på bluffterapier förklarar Edzard Ernst med att sjukvården har misslyckats.
- Sjukvården i dag är hemsk. Vi läkare är inte bra på empati, vi har ont om tid, vi hinner inte ge några förklaringar. Det är inte konstigt att folk väljer att gå till alternativmedicinare och få en hel timme med både empati och förklaringar som låter vettiga, säger Edzard Ernst.
Att verkningslösa behandlingar ändå tycks hjälpa vissa patienter beror enligt författarna uteslutande på placeboeffekten. Patientens förväntningar gör att en medicin tycks ge effekt.
- Man kan ju tycka att om patienten blir frisk så är ju placebobehandlingar bra. Men de bygger på lögner, är dyra och hindrar patienten från att få en verkligt verksam behandling av läkare. Det kan skada patienten, säger Simon Singh.