Apor som äter 30 procent färre kalorier än normalt får ovanligt sällan diabetes, cancer och andra sjukdomar. Det visar ett experiment i USA som har pågått i tjugo år. I Sverige är det tveksamt om det skulle vara tillåtet att låta apor gå hungriga så länge.
– Djuren kan ju inte säga om de är hungriga, men jag antar att de är det. De är extra aktiva när det är matdags, säger Ricki Colman, primatforskare vid University of Wisconsin i USA.
Hennes experiment började år 1989. Sammanlagt ingår 76 rhesus-apor. Hälften äter vanlig apmat. De övriga aporna blev efter sju års ålder satta på en diet med färre kalorier, men som i övrigt innehåller alla nödvändiga näringsämnen.
Nu, tjugo år senare, har det visat sig att aporna på den begränsade dieten sällan får diabetes, cancer, hjärt- och kärlsjukdomar samt vissa förändringar i hjärnan. Sammantaget löper de tre gånger lägre risk att få åldrandets sjukdomar än jämnåriga apor som får äta som de vill. Resultaten presenteras i dagens nummer av tidskriften Science.
Redan år 1935 upptäckte forskare att råttor och möss lever längre om de får mindre att äta. Nu finns också en medicin som har samma effekt på möss, vilket DN berättade om i går.
En begränsad diet har tidigare visat sig förlänga livet för jästceller, rundmaskar, flugor och hundar. Mot den bakgrunden kan man fråga sig om de nya resultaten ger så mycket ny kunskap att det var motiverat att låta aporna gå hungriga så länge.
– Det är värdefullt att förstå åldrande hos en art som liknar oss. Så, ja, jag tycker definitivt att det var viktigt att göra försöket, säger Ricki Colman.
Mats Spångberg, chefsveterinär på Smittskyddsinstitutet, är inte lika säker. Han är suppleant i Stockholms norra djurförsöks-etiska nämnd, som bestämmer vilka experiment med djur som får göras.
– Spontant tycker jag att det låter tveksamt. Det skulle nog bli mycket diskussioner och en hel del protester om ett sådant försök skulle bli aktuellt i Sverige, säger han.
Mats Spångberg arbetar på Sveriges enda laboratorium som använder apor. Flertalet av de drygt hundra aporna ingår i försök med vaccin mot hiv. Viruset dödar varje år cirka två miljoner människor, varav 270.000 är barn.