Hundra tusentals arkeologiska fynd har försvunnit ut ur Irak sedan invasionen inleddes på våren 2003. Det uppskattar en amerikansk arkeolog efter att ha studerat satellitfoton.
Plundringen av Iraks kulturskatter började strax efter den USA-ledda invasionen av landet i mars 2003. Museer förstördes och arkeologiska föremål försvann.
Utgrävningsplatser togs över av lycksökare. Områden i södra Irak, som betecknas som civilisationens vagga, har varit särskilt utsatta.
Nu visar en undersökning gjord av arkeologen Elizabeth Stone vid Stony Brook-universitetet i New York att plundringen har varit enorm.
Med hjälp av högupplösta satellitbilder tagna från februari 2003 och framåt har Stone kunnat undersöka ett 10.000 kvadratkilometer stort område i södra Irak inom vilket det finns 1.900 kända arkeologiska fyndplatser, skriver tidskriften New Scientist i sitt senaste nummer (1 mars 2008).
Genom att studera bilderna har Stone kunnat visa att 213 arkeologiska platser har plundrats, de flesta av dem aldrig tidigare utgrävda.
Elizabeth Stone uppskattar att hundra tusentals ovärderliga fynd i form av statyer, mynt, lerplattor och annat har försvunnit.