- Läkare brukar ge rådet att man ska sluta röka och gå ner i vikt för att behålla hälsan. Men det går också bra att börja träna om man vill leva länge, säger Liisa Byberg, forskare vid institutionen för kirurgiska vetenskaper vid Uppsala universitet.

Hon och hennes kolleger har följt 2.200 män från Uppsala under trettiofem år. Vid starten 1970 var männen omkring femtio år gamla. De svarade på frågor om sina rök- och motionsvanor vid flera tillfällen under studien.

Männen delades upp i fyra grupper med olika träningsvanor: från dem som aldrig tränade till dem som regelbundet utövade hård, fysisk träning.

Efter fem år fanns ingen skillnad i dödlighet hos den grupp som började träna när de gick med i studien. De hade lika stor risk att dö för tidigt som de som inte motionerade alls.

Men efter tio år syntes sambandet mellan träning och livslängd tydligt: De som hade börjat träna först i 50-årsåldern hade halverat sin risk att dö i förtid jämfört med dem som inte tränade.

Det motsvarar effekten av att sluta röka.

- De hade samma låga dödlighet som de som hade motionerat länge. Det visar att det lönar sig att börja träna också på äldre dar, säger Liisa Byberg.

Efter trettiofem år kunde hon se att den grupp som tränade hårdast hade lägst dödlighet.

De levde dessutom i snitt drygt två år längre än de som aldrig motionerade, visar studien som publiceras i dag på medicintidskriften British Medical Journals hemsida.

De som tränade måttligt levde i genomsnitt ett år längre. Då hade forskarna tagit hänsyn till olika faktorer som påverkade deltagarnas hälsotillstånd.

För att få bättre hälsa bör man röra på sig minst trettio minuter varje dag.

- Det räcker med en halvtimmes rask promenad så att pulsen går upp. Men ju mer desto bättre, säger Liisa Byberg.