Fysisk eller psykisk misshandel under uppväxten kan påskynda kroppens åldrande, det visar en stuide utförd av amerikanska forskare.
Det är ett team från Brown University som forskar kring telomererna, de skyddande locken på kromosomerna som håller cellens DNA stabilt, som kommit fram till resultatet.
Teamet fann att telomererna hos personer som utsatts för misshandel eller övergrepp under barndomen tenderade att kortas ned snabbare än hos andra människor, skriver brittiska BBC.
Telomererna kan jämföras med plaständarna som sitter längst ut på skosnören som hindrar snöret från rivas upp. Varje gång en cell delar sig, förkortas telomeren, alltså "plastskyddet" som skyddar cellens DNA.
Kortare telomerer har kopplats till en mängd olika åldersrelaterade sjukdomar, till exempel hjärt-och kärlsjukdomar och cancer. Tidigare forskning har funnit att telomererna förkortas i en ökande takt när de utsätts för gifter såsom strålning och cigarettrök. Även psykiska problem och stress kan ha en liknande effekt.
Studien har bland annat publicerats i medicinska tidskriften Biological Psychiatry.
- Det ger oss en fingervisning om att tidiga upplevelser i utvecklingen kan få långtgående effekter för cellulära mekanismer på en mycket grundläggande nivå, säger forskaren Audrey Tyrka till BBC.
Studien utfördes på 31 personer. Professor Tim Spector vid King's College i London, som forskar om telomerer och åldrande, säger till BBC att studien är intressant, men att den måste upprepas i större skala för att vi ska kunna vara säkra på dess slutsatser.
2009 års Nobelpris i medicin gick till tre forskare som bidrog till upptäckten av telomerer.