- Vi har nu de första starka bevisen för att luftföroreningar har den effekten, säger Thomas Sandström, professor vid lung- och allergikliniken vid Norrlands universitetssjukhus i Umeå.
En tidigare svensk studie visar att luftföroreningarna dödar fler än 2 000 svenskar om året.
- Det ska jämföras med att 430 personer dog i trafiken förra året, säger Thomas Sandström.
Tillsammans med kolleger i Umeå och forskare från Edinburgh har han i den nya studien utsatt tjugo hjärtsjuka medelålders män för dieselavgaser. Försökspersonerna hade tidigare haft en liten hjärtinfarkt och genomgått en så kallad ballongsprängning. Männen cyklade på träningscyklar under lätt ansträngning i ett slutet försöksrum i Umeå i sammanlagt trettio minuter vid två olika tillfällen.
Hälften av männen fick andas in avgaser och de övriga andades vanlig luft. Varken försökspersonerna eller forskarna visste vem som fick andas in luft respektive avgaser.
- Bilavgaserna motsvarade vad en person får i sig på till exempel Hornsgatan i Stockholm en dag när det är mycket trafik, säger Thomas Sandström.
Det är känt sedan tidigare att hjärtsjuka har stela blodkärl som inte vidgar sig för att öka blodflödet, vilket behövs vid ansträngning. Det ökar risken för hjärtinfarkt.
Men nu kunde forskarna för första gången visa hur luftföroreningarna startade två andra mekanismer i kroppen: För det första minskade halten av ett blodproppsförebyggande ämne kallat t-Pa i blodet. Den effekten stannade kvar upp till sex timmar efter försöket.
- Det är såklart inte bra för den som har åderförkalkningsplack som riskerar att brista. Det kan leda till proppbildning med hjärtinfarkt eller stroke som följd.
Den andra mekanismen som forskarna iakttog var att redan efter femton minuters lätt cykling visade männens EKG tecken på syrebrist i hjärtat. Det är samma effekt som vid hjärtinfarkt.
- Effekten gick tillbaka efter en stunds vila, men återkom när de cyklade igen, säger Thomas Sandström.
Studien publiceras i det senaste numret av den ansedda medicinska tidskriften The New England Journal of Medicine.
Thomas Sandströms forskargrupp har också i en tidigare studie visat att blodkärlen blir stelare även hos friska personer när de utsätts för bilavgaser. Även det blodproppsförebyggande ämnet minskar i blodet.
Forskarna slår i sin studie fast att politiska beslut bör fattas som minskar avgaserna i städer för att minska hälsoriskerna.
Dessutom drar Thomas Sandström slutsatsen att den som har förträngningar i kranskärlen eller har haft hjärtinfarkt inte ska anstränga sig, till exempel träna, där det finns mycket bilavgaser.
- Det kan vara i storstadsmiljö, men även längs vägar i mindre städer där det är känt att det finns mycket luftföroreningar. Det är viktigt för hjärtsjuka att träna, men inte i trafikmiljö.
Bilavgaserna som forskarna använde kom från en Volvo-dieselmotor utan partikelfilter. Dieselavgaser innehåller mycket små luftföroreningspartiklar, mindre än en tusendels millimeter. Dieselmotorer kan ge mellan tio och hundra gånger fler partiklar än bensinmotorer och innehåller dessutom fler farliga kolväten.
- Vi valde en motor utan partikelfilter för att den typen av dieselmotorer fortfarande är i majoritet på vägarna.
Thomas Sandström ska nu tillsammans med sina kolleger göra liknande studier med avgaser från dieselmotorer med partikelfilter.
- Vi hoppas såklart på en positiv effekt, men det återstår att bevisa. Vi misstänker att nya luftföroreningspartiklar bildas efter filtret, men vi vet inte hur farliga de är.