Luften som storstadens människor andas är full av små, små sotpartiklar. De flesta kommer från de tunga fordonens dieselavgaser. Partiklarna nästlar sig in i våra kroppar. Där orsakar de astma och hjärt- och kärlsjukdomar.
Fotografen Lennart Nilsson har för första gången i världen dokumenterat i detalj hur partiklarna tränger in i våra lungors innersta skrymslen. Dagens Nyheter kan i dag - tillsammans med Karolinska institutets egen tidskrift Medicinsk Vetenskap - visa dessa unika bilder.
Lennart Nilsson visade redan på sextiotalet bilder av mänskliga foster. Han fångade till och med själva befruktningen på bild. Han öppnade våra ögon för en tidigare osynlig aspekt av livet.
Sedan dess har hans mikroskop blivit allt starkare, hans motiv allt mindre och han har trängt allt längre in i människans kropp.
Bilderna som DN publicerar i dag är tagna med ett elektronmikroskop som kan fånga föremål på 5 ångström, eller 0,000.000.000 5 meter.
De visar hur sotpartiklarna tar sig in i lungornas alveoler. Alveolerna är de blåsor där vår inandningsluft slutligen hamnar. Deras väggar är genomvävda av ytterst fina blodkärl. Där tar sig det livsnödvändiga syret in i vårt blodomlopp.
Dessvärre tar sig också en del av avgasernas sotpartiklar in samma väg.
Det kan vara förklaringen till att fler patienter med hjärtproblem strömmar in till sjukhusens akutmottagningar, just de dagar när halten av luftföroreningar är som högst.
Bilderna visar också hur en vit blodkropp från kroppens immunförsvar försöker attackera sotpartiklarna och äta upp dem.
Genom de vita blodkropparnas arbete kommer en del av partiklarna upp igen, som slem i vårt svalg. Men några stannar kvar i lungor och blodkärl och orsakar inflammationer. Sotpartiklarna drar också med sig cancerframkallande ämnen.
Forskarna börjar allt tydligare se sambandet mellan avgaserna och astmatiska problem, hjärt- och kärlsjukdomar och antagligen också lungcancer.
- De här partiklarna finns överallt i tätorterna, framför allt i gatumiljön. De förekommer definitivt i våra lungor. Det kan man se vid obduktioner, säger docent Per Gerde vid Institutet för miljömedicin.
De nya bilderna bygger på ett samarbete mellan honom, hans doktorand Per Ewing och Lennart Nilsson.
Men Lennart Nilsson har också andra projekt som handlar om sotpartiklarna i luftens föroreningar. Bland annat har han samarbetat med meteorologer.
Hittills har han och meteorologerna hittat sotpartiklar med hjälp av väderballonger på 800 meters höjd över Strängnäs. De har även flugit på en och en halv mils höjd över Indiska oceanen och hittat liknande partiklar.
De bilderna visar hur världen hänger ihop, att samma föroreningar finns överallt. Avgaserna från långtradarnas dieselmotorer är de viktigaste källorna, men det sprids också sotpartiklar från annan ofullständig förbränning, såsom vedeldade brasor och skogsbränder.
- Snart ska jag åka till Nordpolen med meteorologerna. Så småningom också till Sydpolen, säger Lennart Nilsson.
Men först ska han till Japan, för att hämta ut ett ännu bättre och starkare mikroskop, så att han kan ta ännu skarpare bilder av kroppens allra minsta strukturer.
Nyligen fick han medaljen Illis Quorum av regeringen, och han blir ständigt och jämt prisad för sina förflutna gärningar. Inte bara för de banbrytande bilderna av människofoster, utan också för sina ännu tidigare reportage och porträtt. För något år sedan gavs den stora fotoboken "Lennart Nilsson - hans livs bilder" ut med ett urval av hans livsverk.
En fotoutställning med hans bilder drog en rekordpublik på Kulturhuset förra året, och turnerar fortfarande runt i världen.
Men Lennart Nilsson själv föredrar att prata om det arbete han utför just nu, i forskningens absoluta frontlinje. Han har en hedersprofessur och ett laboratorium vid Karolinska institutet och hans samarbetspartner - eller kompisar, som han själv säger - är ofta unga doktorander.
Hans fotografier blir omslagsbilder på världens allra främsta vetenskapliga tidskrifter. Men själv räknar han sig fortfarande som journalist, snarare än som forskare. Han berättar med sina bilder om det som är viktigt, antingen det är livets början eller miljöföroreningar som gör människor sjuka.