En rad forskningsstudier har visat att det inte är bra för hälsan att äta för mycket rött kött. Risken för hjärt- och kärlsjukdomar ökar. Varför det är så har det dock rått delade meningar om.

Kolesterol och mättat fett har pekats ut, men magert rött kött ger inte så stora mängder av detta.

I en ny studie publicerad i Nature Medicine tror sig en grupp forskare ha funnit åtminstone en förklaring till hälsofarorna.

Det visar sig att bakterier i tarmarna äter karnitin, ett ämne som det finns mycket av i rött kött. Det bryts sedan ned till en gas, som i sin tur omvandlas i levern till ett kemiskt ämne kallad TMAO.

I studien fanns ett starkt samband mellan TMAO och åderförfettning, vilket kan leda till hjärtsjukdom och förtidig död.

– TMAO må vara en restprodukt, men den påverkar på ett signifikant sätt kolesterolmetabolismen, och nettoeffekten är en ansamling av kolesterol, säger Stanley Hazen, en av forskarna, till BBC.

Enligt Hazen väcker upptäckten idén att något slags yoghurt med probiotika skulle kunna ändra bakteriebalansen i magen och därmed minska TMAO-produktionen. Färre bakterier som äter karnitin skulle i teorin minska riskerna med rött kött.

De som inte äter rött kött har dock en annan bakterieflora i tarmen.