Den som börja röka cannabis i unga år riskerar att sänka sin intelligenskvot rejält, konstaterar forskare. Och effekten sitter i även om man slutar med drogerna.
Forskare har följt 1000 personer på Nya Zeeland under mer än 20 år, från det att de var barn till 38 års ålder. Forskarna gjorde löpande intervjuer med personerna, och deras IQ-nivåer mättes när de var 13 år gamla och sedan igen vid 38 års ålder.
Trots att forskarna tog hänsyn till andra faktorer som alkoholberoende, tobaksanvändning och hur lång tid man gått i skolan, stod det fast att ju mer personerna rökte cannabis, desto lägre blev deras intelligenskvoter, rapporterar BBC.
”Ihållande cannabisanvändning i 20 års tid förknippas med neuropsykologisk nedgång, och en större nedgång är uppenbar hos mer frekventa användare”, skriver forskarna i rapporten som publiceras i den vetenskapliga tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences, PNAS.
Forskarna fann att de som börjat röka cannabis innan de fyllt 18 fick en lägre intelligenskvot än de som börjat i vuxen ålder, rapporterar BBC.
De som hade börjat röka cannabis i ung ålder hade i genomsnitt en åtta enheter lägre intelligenskvot som vuxna än som barn. De som började röka cannabis i vuxen ålder fick inte sänkta IQ-nivåer.
Sänkningen blir bestående, enligt forskarna. Ett år efter att vissa försökspersoner slutat röka cannabis var deras intelligensnivåer ännu inte återställda.
”De här fynden överensstämmer med spekulationer om att cannabisanvändning i ungdomsåren, när hjärnan genomgår en kritisk utveckling, kan ha neurotoxiska effekter”, skriver forskarna.
– Jag är relativt säker på att cannabis är ofarligt för hjärnor över 18, men riskabelt för hjärnor under 18 år, säger forskaren Terrie Moffitt till BBC.
Tidigare forskning har kopplat frekvent cannabisrökning till lägre IQ-nivåer, men man har inte kunnat se om cannabisanvändningen orsakade hjärnskador, eller om hjärnskador gjorde att man började röka cannabis, skriver tidningen Wired. Forskarna menar att den här studien visar på det förra, eftersom man påbörjade undersökningen innan några av personerna börjat använda cannabis.
– Den här studien är unik på det vis att de har fått en mycket bra bedömning av människors kognitiva förmågor före marijuana-användning, säger Wayne Hall, psykolog och epidemiolog vid Queenslands universitet, till Wired.
Forskarna säger dock att det kan finnas okända faktorer som kan ha påverkat studiens resultat. Val Curren, professor vid Londons universitet, säger till BBC att till exempel depression kan leda till sänkta IQ-nivåer och cannabisanvändning.