Preliminära fynd tyder på att insulinet Lantus höjer risken för bröstcancer. Medicinen tas av 30.000 diabetiker i Sverige, både typ 2-diabetiker och barn från sex år med typ-1-diabetes.
- Det här är klart viktiga data som måste följas upp. Men jag ser i dag inga skäl för diabetiker att avbryta sin behandling, såvida de inte är oroliga, säger Lars-Erik Holm som är generaldirektör för Socialstyrelsen.
Lantus eller glargin, som substansen heter, säljs av läkemedelsföretaget Sanofi-Aventis. Det introducerades i Sverige år 2003. Det är en genförändrad form av mänskligt insulin och mera långtidsverkande. Därför kan många typ 2-diabetiker klara sig med bara en spruta per dygn, vilket är bekvämare än att behöva ta flera sprutor vid olika tidpunkter.
Men det har funnits en del farhågor, baserade på djurförsök och cellinjer, om att Lantus sätter fart på vilande cancertumörer.
Det europeiska diabetessällskapet EASD har därför bett fyra olika forskargrupper att undersöka saken. De fyra studierna är nu klara, och publiceras inom kort i europeiska diabetessällskapets tidskrift Diabetologia.
En av studierna är svensk, baserad på svenska läkemedelsregistret och cancerregistret. Den visar en fördubbling av antalet fall i bröstcancer, hos kvinnor som fick Lantus under åren 2006 och 2007.
Två år är kort tid i sammanhanget, och det handlar om ett fåtal cancerfall totalt. Den ökade andelen cancerfall skulle alltså kunna bero på slumpen.
- Men det är absolut en varningssignal för att göra ytterligare studier, säger Gunnar Steineck, professor i cancerepidemiologi vid Sahlgrenskaakademin i Göteborg och huvudförfattaren till den svenska studien.
Även en skotsk studie tyder på att risken för bröstcancer ökar kraftigt hos kvinnor som använder Lantus. En tysk studie tyder på att risken för cancer ökar, men kan inte skilja mellan olika sorters cancer. En studie från Wales kan inte hitta några ökade cancerrisker för Lantus.
- Resultaten är alltså inte entydiga. Men vi har en viss oroande signal vad gäller bröstcancer, säger Ulf Smith, professor i invärtesmedicin i Göteborg och ordförande i Europeiska diabetessällskapet.
Han betonar att patienter med diabetes bör fortsätta ta sina insulinsprutor:
- Det värsta som kan hända nu är om folk slutar med sin diabetesbehandling. Möjligen kan kvinnor diskutera ett byte med sin läkare om de tillhör riskgruppen för bröstcancer, det vill säga om de har sjukdomen i sin familj eller själva har själv bröstcancer.
Socialstyrelsen kommer nu som en första åtgärd att be de nordiska grannländerna att leta i sina register efter eventuell förhöjd cancerrisk hos Lantus.