Att ge elstötar kan bli ett nytt sätt att lära halvsidigt förlamade att gå.
Danska forskare som utvecklar metoden hoppas att den i framtiden ska kunna hjälpa strokepatienter.
Hittills har den bara testats på enstaka patienter, men snart inleds ett försök i större skala.
Tanken är att med elstötar i foten utlösa patientens ryggmärgsreflexer, som gör att många muskler aktiveras samtidigt. Poängen är att hjärnan, som skadats av proppar eller blödning i ett slaganfall, ska lära sig en så naturlig gångrörelse som möjligt igen.
Det är viktigt att komma i gång ganska snart efter hjärnskadan, säger professor Ole K Andersen vid Ålborgs universitet. Då finns bäst förutsättningar för att lära de riktiga gångrörelserna, i stället för de kompensatoriska rörelser som patienten annars lär sig.
– Man kan säga att den intakta delen av nervsystemet kompenserar för den bristande hjärnkontrollen, säger han till Videnskab.dk.
Stötarna är på upp till 200 volt, men varar bara i 20 millisekunder. Till en början gör behandlingen ont, men efterhand vänjer man sig. Detta är samtidigt en anledning till att metoden bara går att använda under en period. I en studie på 20 till 30 patienter som snart inleds hoppas forskarna få svar på om metoden ger bestående effekt efter avslutad behandling.
En annan metod under utveckling är att ge starka magnetimpulser mot skallbenet. På det sättet har man lyckats få hjärnvävnad att reagera och därmed fått armar och ben att röra på sig.
– Det handlar om att på olika sätt sparka i gång hjärnan, berättar Andreas Terént, professor i strokemedicin vid Akademiska sjukhuset i Uppsala.
Fixering är ett tredje alternativ. Hos patienter med förlamad arm fixeras den friska armen under dagtid för att patienten ska tvingas använda den sjuka.
Det är vanligt att nya rehabiliteringsmetoder har framgång till att börja med, framhåller Andreas Terént. Han tror att det beror på att det läggs ner så mycket energi på försökspersonerna.
– Sedan återstår det att se om de håller i vanlig, grå vardag, när många ska tillämpa dem.