Epilepsiläkemedlet Topimax kan hjälpa alkoholister att bli av med sitt beroende. Medicinen stoppar suget efter alkohol, visar ny amerikansk forskning.
- Det här är oerhört intressant eftersom det är en helt ny form av behandling. Studien visar dessutom att alkoholism är en sjukdom som går att komma åt med läkemedel, säger Johan Franck, som är överläkare på Beroendecentrum Stockholm.
I Sverige används läkemedlet Topimax i behandling av epilepsi och migrän. Men forskare vid University of Virginia i USA har testat om ämnet topiramat, som är det verksamma ämnet i Topimax, kan hjälpa alkoholister att bli av med sitt beroende.
Topiramat minskar nämligen utsöndringen av signalämnet dopamin i hjärnan. Dopamin har en viktig roll i hjärnans belöningssystem. När vi dricker alkohol eller tar andra droger frisätts dopamin och vi upplever en känsla av njutning och välbefinnande. Det positiva minnet av ruset leder på sikt till ett beroende.
Den 44-årige snickaren Tom Wolfe från Virginia i USA har deltagit i en tidigare studie av topiramat. Han hade druckit i fyra år när han erbjöds att bli försöksperson.
- För mig var det här ett mirakelpiller. Jag hade provat terapi men det funkade inte alls. Först kände jag mig lite hängig, men sen tog pillret bort suget och jag fick inget behov av att dricka. Nu har jag inte druckit på två år.
Forskarna i den nya studien delade 371 alkoholberoende män och kvinnor slumpvis i två grupper. Den ena gruppen fick topiramat och den andra placebo (verkningslösa piller). Alla deltagare gick dessutom i terapi.
Efter 14 veckor kunde forskarna konstatera att de som fick topiramat drack betydligt mindre och hade fler alkoholfria dagar än placebogruppen.
Flera deltagare drabbades av biverkningar som huvudvärk och stickningar och domningar i kroppen.
- Det är inga allvarliga biverkningar. Läkemedlet tycks hjälpa en bredare grupp patienter än andra mediciner mot alkoholism. Men patienten måste vara motiverad och läkaren engagerad, säger Markus Heilig, som leder den kliniska forskningen vid National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism i USA.
Topimax är inte registrerat som ett läkemedel mot alkoholism. Men patienter kan få det utskrivet av sin läkare.
- Patienten bör söka hjälp hos en läkare som behandlar beroendesjukdomar. Men en påläst distriktsläkare kan också välja det här som behandling, säger Johan Franck.
I Sverige finns tre mediciner mot alkoholberoende: Antabus, Revia och Campral. Läkemedelsverket har konstaterat att de används i alldeles för liten omfattning, trots att alkoholläkemedel har långt bättre behandlingsresultat än de mediciner som till exempel används förebyggande mot stroke.
- Jag tror att många läkare känner en uppgivenhet inför missbruksproblem. De stirrar sig blinda på återfallen och det är synd, säger Johan Franck.