När "Spirit" körde fast i sanden på Mars i början av maj i år trodde forskarna på jorden att det var slutet för dess sexåriga upptäcktsfärd. Men nu har den lilla fjärrstyrda bilen sladdat sig ned i den röda jorden och gjort nya upptäckter.
Det var när "Spirit" närmade sig kraterna "Troja" i början av april 2009 som ödet väntade på den i form av ett område med lös sand vid kanten av kratern. I början av maj fastnade marsbilen och blev stående med flera av sina hjul snurrande sig allt djupare ned i sanden.
Medan forskarna på jorden gjorde sitt yttersta för att få bilen att ta sig upp igen grävde sig hjulen bara djupare ned i marken. Och där hittade de oväntat något som ger vetenskapsmännen ytterligare hopp om att finna spår av liv på den röda planeten.
- När hjulen snurrade så grävde de upp jord som visat sig innehålla sulfat, säger Ray Arvidson vid Washington-universitetet i St. Louis till Nasa Science News.
- Sulfatet visar oss att det har formats av ånga som bildats av en vattendriven vulkanism. Ett område som en gång kan ha härbärgerat liv.
Enligt Ray Arvidson befinner sig "Spirit" inte bara på en plats där det en gång fanns en vulkan. Platsen är också intressant för att snö, som bildats under planetens sommar, smält och sipprat ned som vatten för att sedan bilda en skorpa av kalciumsulfat på platsen. Den skorpan har "Spirit" också kunnat gräva fram under sina sladdande försök att ta sig därifrån.
- Att "Sprit" blev stående vid Troja betyder att vi har kunnat lära oss om det moderna vattenkretsloppet på Mars, säger Arvidson.
Trots det lyckade stoppet fortsätter forskarna att försöka få "Spirit" att ta sig från platsen.