Det senaste decenniet har det varit fler orkaner över Atlanten än vid någon annan tioårsperiod under de senaste 1.000 åren. Det visar forskning som nu publiceras i tidskriften Nature.
Orkaner rör sig med en hastighet på upp till 300 kilometer i timmen. De drar med sig skikt av jord och sand när de drar över land.
Forskare vid universitetet i Penn State har nu undersökt sådana jord- och sandskikt och genom dessa kunnat se hur ofta orkanerna dragit fram. Sandskikten har de funnit bevarade i sediment i laguner längst kusten i Nordamerika och Karibien.
Studien visar att frekvensen av orkaner de senaste åren är unik – men den visar också att orkaner kan ha varit ännu vanligare för 1.000 år sedan, under den varma medeltiden.
Studien ger därför inget svar på om de många orkanerna det senaste decenniet beror på dagens klimatförändringar.
– Om det finns ett slående resultat från den här studien så är det att den höga frekvensen stormar under de senaste tio åren faktiskt matchas eller till och med överträffas under tidigare perioder, säger Julian Heming, expert på tropiska stormer på brittiska Met Office.
Han menar därför att skillnaderna i förekomst av orkaner inte går att förklara säkert.
– Det är värt att fundera över i debatten om det vi ser nu är något exceptionellt, eller om det hör samman med naturliga variationer över tioårsperioder eller hundraårsperioder.
Det senaste tio åren har i genomsnitt 17 orkaner och tropiska stormar i Atlanten, dubbelt så många som tidigare decennier under århundradet.