Det finns inga skillnader mellan pojkars och flickors matematikkunskaper. Det visar en undersökning av sju miljoner amerikanska barn mellan 7 och 16 år.
Ändå är det mycket fler pojkar än flickor som väljer teknik och matematik på universiteten.
I USA måste delstaterna testa alla elever i slutet av varje läsår, bland annat i matematik. Professor Janet Hyde vid Wisconsin-universitet och hennes kolleger har analyserat samtliga resultat från tio delstater, spridda över USA. Resultatet av deras studie har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Science.
- Skälet till att matte är så viktigt - och det gäller både i USA och i Sverige - är att matte är det filter som håller kvinnor utanför många yrken inom vetenskap och teknik. Och det är yrken med högt anseende och hög lön, säger Janet Hyde.
En gammal föreställning är att även om pojkar och flickor i medeltal är lika bra i matematik, så är ändå de allra duktigaste pojkar. De amerikanska forskarna har speciellt studerat detta, och funnit en viss skillnad. Av den tusendel av barnen som var allra duktigast var två tredjedelar pojkar.
- Effekten är inte universell, den varierar mellan olika grupper. Och skillnaden har minskat med tiden. Den var större för 20-30 år sedan. Jag förväntar mig att det kommer att fortsätta att krympa, säger Janet Hyde.
Det finns alltså många flickor bland dem som är allra duktigast i matte i skolan. Men i Sverige finns det i dag ingen kvinnlig ordinarie professor i ren matematik. Däremot finns det några enstaka i näraliggande ämnen.
- Det är jättedåligt. I Frankrike, Italien och Spanien finns många fler kvinnor på högre poster inom matematik, säger Magnus Fontes. Han är prefekt, alltså chef, för Matematikcentrum i Lund, en av Sveriges största matematiska institutioner.
En knapp tredjedel av dem som tar doktorsexamen i matematik i Sverige är numera kvinnor, men få fortsätter på universiteten efter disputationen.
- Jag tror att det beror på brist på förebilder, men även på att vi har väldigt dålig finansiering för tjänster direkt efter doktorsexamen. Jag har en känsla av att män har lättare att hålla sig kvar på tillfälliga tjänster. Kvinnorna tar större ansvar för sin framtid, de vill inte stanna på vikariat och lösa timmar, säger Magnus Fontes.
Janet Hyde är både optimistisk och pessimistisk inför framtiden.
- Jag är optimistisk för jag vet att flickor kan göra det. Det som gör mig lite pessimistisk är föräldrars och lärares inställning. De tror fortfarande att pojkar är bättre i matte än flickor. Det är kulturella faktorer som håller tillbaka flickorna, säger hon.