Ämnet farligare än man tidigare trott. Finns bland annat i spånskivor och bilavgaser.. Ämnet formaldehyd framkallar cancer hos människor. Det har nu världens ledande experter enats om. Formaldehyd finns framför allt i spånskivor, men också i tobaksrök, bilavgaser och i många människors arbetsmiljö.
Världshälsoorganisationens särskilda organ för cancerforskning, IARC, slog vid ett möte i förra veckan fast att formaldehyd är det nittiotredje undersökta ämnet som ska klassas i Grupp ett. Det innebär att det finns tillräckligt starka vetenskapliga bevis för att formaldehyd är cancerframkallande för människor. I Grupp ett på IARC:s listor ligger sedan tidigare bland annat arsenik, tobaksrök och betelnötter.
- Det roliga är att vi har kunnat väga ihop uppgifter från olika forskningsfält: både stora undersökningar från arbetsplatser och försök på djur och odlade celler, säger Roland Grafström.
Han är professor i toxikologi (giftkunskap) vid Karolinska institutet och satt med i IARC:s senaste arbetsgrupp för formaldehyd.
Klassningen av formaldehyd i Grupp ett är en skärpning sedan den förra utvärderingen, som skedde för tio år sedan. Då hamnade formaldehyd bara i Grupp två, vilket innebär att det finns en misstänkt cancerrisk men att de vetenskapliga beläggen inte är tillräckliga.
De vetenskapliga bevisen har alltså stärkts de senaste tio åren. Men de belagda sambanden gäller än så länge bara cancer i svalget, en cancerform som är relativt ovanlig hos människan.
- För leukemi finns misstankar men vi kunde inte säkert styrka något samband, säger Roland Grafström.
I Sverige tillverkas varje år ungefär 300 000 ton formaldehyd. Framför allt används det som råvara vid tillverkning av andra kemikalier och som bindemedel i spånskivor.
Det används också för att konservera biologiska vävnadsprover (från exempelvis operationer eller obduktioner) och för att balsamera avlidna. Formaldehyd ingår som komponent i framkallningsvätska för fotografisk film och det finns i både tobaksrök och bilavgaser.
Kemisten Ulf Rick vid Kemikalieinspektionen tror att det skulle bli svårt att byta ut formaldehyden i industriprocesser och spånskivor.
- Då är det risk att vi hamnar ur askan i elden, så att industrin måste ta till värre ämnen, säger han.
Formaldehyden kan fortsätta läcka ut i färdiga produkter med spånskivor, till exempel möbler. Men i Sverige finns för närvarande ett gränsvärde för spånskivor: de får inte avge mer än 0,13 milligram formaldehyd per kubikmeter luft.
Förkortningen IARC står för International agency for reserach of cancer. Organet sorterar under Världshälsoorganisationen, WHO, och har sitt kontor i Lyon i Frankrike.