Vad är svininfluensan?
Det är en typ av influensa som vanligen drabbar grisar, och endast undantagsvis hoppar över och smittar människor. Men nu har detta förändrats så att det kan smitta mellan människor. Så egentligen är det inte längre en svininfluensa, utan en mänsklig influensa av en typ som kallas H1N1. Det finns genetiska inslag från två typer av tidigare svininfluensor, en nordamerikansk och en asisatisk. Enligt USA:s smittskyddsinstitutet CDC finns också genetiska inslag från en tidigare mänsklig influensa och från en fågelinfluensa. Det är alltså fråga om en helt ny typ av smitta.
Hur smittsamt är viruset?
Det vet vi inte riktigt än. Världshälsoorganisationen WHO och smittskyddsmyndigheterna i de drabbade länderna jobbar mycket hårt för att ta reda på den frågan, och även frågan om hur ofta människor blir riktigt allvarligt sjuka av viruset, och hur stor andel av de smittade som dör.
Hur allvarlig är situationen?
WHO kommer att höja sin pandemivarning från 5 till 6, det är bara en tidsfråga. Höjningen kommer när vi får en omfattande spridning mellan människor i en annan världsdel än i Amerika. När man verkligen kan slå fast att det pågår en smitta ute i samhället mellan personer som inte fått med sig smittan från annat land.
Finns det tillräckligt med medicin i Sverige?
Jodå, det finns läkemedel. Virusstammen verkar vara känslig både mot medicinen Tamiflu och medicinen Relenza. De kan användas både förebyggande och i början när man blir sjuk. Socialstyrelsen har lager med medicin som ska räcka till en fjärdedel av befolkningen, och det lagret påverkas inte när folk plockar ut medicin på apoteket.
Finns det vaccin?
Inget färdigt. Ett sådant tar flera månader att framställa. Först måste man ha den genetiska sammansättningen på det nya viruset. Det har forskarna redan nu. Sedan måste WHO besluta att vaccinföretagen ska sätta igång och tillverka vaccin utifrån det nya viruset. Det gör WHO troligen när de höjer varningsnivån till 6. Den vaccintillverkare som Sverige och flera andra länder har avtal med kan antingen börja producera vaccinet när WHO säger till om det, eller efter en omröstning bland de länder som har avtal med producenten.
Kan man inte bara sätta igång vaccintillverkningen?
När detta nya vaccin ska framställas finns det risk att produktionen av det vanliga säsongsinfluensavaccinet måte upphöra. Och på södra halvklotet har de säsongsinfluensa nu. Kanske kan produktionen delas upp mellan södra och norra halvklotet, men det är mycket dyrt att producera vaccin. Så WHO har att bedöma vilket virus som är farligast innan de bestämmer om vaccinproduktion.
Varför är det många unga vuxna som drabbats?
Det finns två teorier: det kan finnas inslag av en äldre typ av mänsklig influensa. Då kan äldre personer ha kvar immunskydd som de utvecklade när de hade den influensan för många år sedan. Det kan också vara så att de unga, starka människornas framför allt blir sjuka för att deras immunförsvar reagerar så kraftigt på viruset. De har ju ett mycket bättre immunförsvar än äldre och svagare människor.
Finns det risk att viruset når Sverige?
Ja, självklart. Nu har Danmark fått sitt första fall. Det finns absolut ingen anledning till panik, men alla bör förbereda sig. Tänka på saker som "hur kan jag jobba hemifrån", till exempel.
Hur stor risk är det att man dör av viruset?
Inget vet hur farligt viruset är. Det tar flera veckor att kolla hur många som smittats i Mexiko. Sedan ska man konstatera hur farlig den är i Mexiko. Och viruset kan mutera - en influensa förändras hela tiden. Men de flesta som blivit sjuka av det här nya viruset verkar ju ha tillfrisknat.
Varför har ett antal insjuknade personer dött i Mexiko, men bara en i USA?
Det har sannolikt helt och hållet med omfattningen att göra - att det finns fler smittade i Mexiko. Smittan har antagligen funnits ett tag i Mexiko medan den är nyare i USA. Men det finns inga enkla förklaringar, det är mycket som inte är känt än.
Fotnot: Texten är uppdaterad den 2 maj. Den lades först ut den 27 april.