SAN DIEGO.
Amerikanska fysiker hävdar att de kan producera energi med hjälp av så kallad fusion inom två år. Inom femton, tjugo år skulle USA i så fall ha tillgång till en ren, ofarlig och outsinlig energikälla.
– Det låter för bra för att vara sant. Men vi är på väg att klara det, säger Edward Moses som framträdde på det stora amerikanska vetenskapsmötet AAAS.
Edward Moses är en av ledarna för arbetet med fusion på Law-
rence Livermore National Laboratory – en säkerhetsklassad amerikansk anläggning som bland annat sysslar med vapenforskning.
Fysiker har i många år drömt om att producera energi på samma sätt som solen och andra stjärnor gör: genom att slå ihop grundämnet väte till grundämnet helium.
I Cadarache i södra Frankrike håller ett stort antal länder, inklusive Sverige, på att bygga en gigantisk fusionsanläggning som kallas för Iter. Där ska fysiker åstadkomma fusion i en magnetisk kammare som kallas tokamak. Iter ska stå klart 2019. Omkring år 2026 ska fysikerna kunna få ut mer energi än de stoppar in i denna anläggning.
Men det kommer Lawrence Livermore att klara redan i år, eller åtminstone till år 2012, hävdar Edward Moses.
Amerikanerna använder en helt annan teknik, där vätet komprimeras med hjälp av superstarka laserstrålar.
– Steg ett var att bygga lasrar som är tillräckligt kraftiga och har tillräckligt hög kvalitet. Folk sa att det var omöjligt. Men vi klarade det redan förra året, säger Moses.
Nästa steg är att använda lasrarna för att fixera materialet så att det först blir minus 200 grader Celsius, och sedan komprimera det så att värmen stiger till 100 miljoner grader.
– Vi ska börja med det i juni, säger Edward Moses.
Om laboratorieförsöken lyckas kan en större försöksanläggning vara klar om tio, femton år, och en kommersiell anläggning om femton, tjugo år. Edward Moses har gott hopp om att energi från en sådan fusionsanläggning skulle kunna hävda sig ekonomiskt, trots att den skulle kosta 3,5 miljarder dollar.
– Det handlar om politisk vilja. Jag tror att debatten förändras de närmaste åren. Vi behöver ren energi i framtiden.
Den enda råvara hans anläggning behöver är vatten, och det duger med salt havsvatten.
– Vi skulle kunna driva hela San Diego i ett år med ett badkar med vatten.