En detaljerad kartläggning av gener stöder tidigare teorier om att urmänniskan kom från Afrika. Resultaten banar väg för en våg av genetisk forskning som snart kan visa vilka gener som är kopplade till flertalet ärftliga sjukdomar.
Forskarna har i omfattande undersökningar hittat genetiska variationer som avslöjar europeiska och afrikanska amerikaners migration.
När människan migrerade från Afrika till bland annat Europa fick de barn inom folkgruppen, och därmed minskade variationen. Amerikaner med europeiskt ursprung har mindre variation, eller fler mutationer, i generna än amerikaner med afrikanskt ursprung och är därmed ett yngre folkslag.
- Mutationen förekommer oftare hos européer, men vi kan inte ännu säga hur det påverkar en folkgrupp. I framtiden hoppas vi kunna svara på hur stor risk det finns hos en folkgrupp för en viss sjukdom, säger Steffen Schmidt, professor i bioinformatik vid Max Planck-institutet för utvecklingsbiologi.
Han är en av forskarna bakom en av de två studier i ämnet som publiceras i tidskriften Nature.
Båda studierna är omfattande och ger stöd för att Afrika är mänsklighetens vagga. Men forskarna har också sett en rad tidigare okända genkombinationer som antingen är dubblerade eller saknas. Det är fyndet av dessa genkombinationer som kan hjälpa till att identifiera sjukdomsrelaterade gener.
- Det blir billigare att kartlägga gener och vi får fram fler detaljer än tidigare, säger Steffen Schmidt.