Grönlands isar smälter allt snabbare. Ny studie visar att Grönlands bidrag till havets höjning är kraftigt underskattat. Härifrån rinner lika mycket vatten ut i havet som från världens alla bergsglaciärer sammantagna.
Under senare år har havsytan höjts i en allt snabbare takt. En förklaring är att avsmältningen på Grönland accelererar. Varje år försvinner 273 kubikkilometer vatten från Grönland rakt ut i havet, visar den nya studien som publiceras i veckans nummer av den vetenskapliga tidskriften Science. Det är ungefär som att tömma Mälaren 20 gånger.
– Det är mycket vatten, och det har ökat betydligt under senare år, säger Michiel van den Broeke, klimatforskare vid universitetet i holländska Utrecht.
Fram till i dag har forskarnas syn på vad som faktiskt händer med Grönlands isar delvis gått isär. Förutom att glaciärernas massa gradvis krymper när temperaturen stiger sker emellanåt också dramatiska förändringar när stora isberg plötsligt lossnar och flyter bort över havet. Men genom att kombinera flera olika metoder och mätningar har Michiel van den Broeke och hans kolleger lyckats jämka samman bilderna.
Deras slutsats är att det successivt krympande istäcket och kalvande glaciärer står för hälften var av den totala avsmältningen.
Det väcker den svenska forskaren Per Holmlunds intresse. Han är professor i glaciologi vid Stockholms universitet.
– Massbalansen vid isytan har större betydelse för den totala volymminskningen än vad man tidigare trott. Det är intressant eftersom där finns en mer direkt koppling till klimatet, säger Per Holmlund.
Grönland är, näst efter Antarktis, världens största istäcke. Det innehåller tillräckligt mycket vatten för att kunna höja havsytan med sju meter. FN:s klimatpanel IPCC uppskattade i sin senaste rapport att Grönland årligen bidrar till att höja havsytan med 0,2 millimeter. Men det är en grov underskattning. Enligt dagens studie är den siffran i dag uppe i 0,75 millimeter per år. Av den totala höjningen på 3 millimeter per år står Grönland i dag för en fjärdedel.
– Det är en anmärkningsvärt stor ökning som Grönlandsisarna står för. De värden som IPCC anger har klart underskattat Grönlandsisens bidrag, säger Per Holmlund.
Studien går inte närmare in på vad som ligger bakom att isarna smälter allt snabbare.
– Men resultaten stämmer väl in i bilden av klimatförändringarna. Det som har hänt på Grönland under senare år ligger långt utanför normala variationer, säger Michiel van den Broeke.
IPCC förutspår att havsytan kommer att stiga med mellan 20 och 60 centimeter de närmaste hundra åren.
– I dag är det högsta scenariot det mest realistiska. Det gäller för havsytan såväl som jordens medeltemperatur och utsläppen av koldioxid, säger Michiel van den Broeke.