En forskargrupp har hittat resterna av ett 15 meter långt havsmonster på Svalbard. Det jättelika havsdjuret levde i havet för 147 miljoner år sedan.
Djuret, som har fått namnet ”Predator X”, var ett verkligt monster med käftar som forskarna tror kunde utöva ett tryck på 15 ton. Skallen från havsmonstret är dubbelt så stor som den från en Tyrannosaurus Rex och den totala vikten för djuret när det levde beräknas till 45 ton.
- Det är det största forntida havslevande djur man har hittat och det är så vitt vi förstår en ny art, säger paleontologen Espen Madsen Knutsen vid universitetet i Oslo som ingår i forskargruppen till DN.se.
Delar av skallen och ryggen grävdes fram under en två veckor lång expedition i juni 2008 och tillsammans med tidigare fynd av ett mindre exemplar av samma art, som ligger ett par kilometer längre bort, så har forskarna kunnat få en bra bild av hur djuret en gång såg ut.
- Vi har inte grävt fram så många delar men de vi har funnit är viktiga och gör att vi kan skapa en bild av hur Predator X en gång såg ut, säger Espen Madsen Knutsen.
Namnet har havsmonstret fått av den dokumentärfilm som spelas in om utgrävningarna. Titeln på den kommer att bli Predator X.
- Därför valde vi att döpa djuret till samma namn, säger Espen Madsen Knutsen.
Resterna av Predator X upptäcktes i slutet av 2007 års expedition då gruppens ledare, professor Jörn Hurum från det naturhistoriska museet vid Oslos universitet, fick syn på ett stycke fossiliserat ben som stack upp ur permafrosten. Eftersom det var expeditionens sista dag tvingades forskargruppen lämna fyndet men tog dess gps-position för att kunna återvända nästa år. Det är nu detta som har visat sig vara den enorma Predator X.
Området som forskarna gräver i innehåller minst 40 skelett efter olika havslevande djur från juratiden och sammanlagt har man hittat omkring 20.000 benfragment. Att hitta dem är inte svårt eftersom de vita fossiliserade benkotorna sticker upp ur den svarta myllan. Däremot är det ett stort arbete för att sedan gräva fram det djur som ligger under marken. I sommar återvänder forskarna till nordvästra Spetsbergen på Svalbard men sökandet kommer att ske på ett annat ställe.
- Varje gång vi lämnar en plats måste vi återställa området efter oss. Det får inte finnas några spår. Detta gör att vi måste använda hälften av vår tid till att gräva upp samma plats igen när vi återvänder, säger Espen Madsen Knutsen.
Vad hoppas ni att hitta i sommar?
- Vi hoppas att vi kan hitta ett exemplar till så att vi får fram också andra delar av skelettet. Men vi hoppas också hitta rester av andra djur som levde samtidigt med Predator X, säger Espen Madsen Knutsen.