Många tror till och med att upptäckten kan innebära början på slutet för den globala aidsepidemin. Så sent som för bara ett år sedan hade ingen vågat gissa något liknande.
Men resultaten från den banbrytande studien antyder att de antivirala bromsmedicinerna (ARV) faktiskt gör det möjligt att, om inte utrota hiv, åtminstone hålla viruset ordentligt på mattan i framtiden.
Forskarna granskade 1.763 heterosexuella par i nio länder. Varje par inkluderade en smittad partner, och en som var fri från smittan.
Ganska snart fann man att tidig behandling med bromsmediciner var ett häpnadsväckande effektivt sätt att stoppa virusets spridning. Risken att en frisk person skulle få viruset av sin smittade partner minskade med 96 procent.
Detta var inte känt tidigare, även om forskare länge misstänkt att så är fallet. ARV har med andra ord dubbla fördelar: De gör det möjligt för smittade personer att leva ett normalt liv, och de förhindrar att personerna sprider smittan vidare.
Stora genombrott
Science har också, som vanligt, listat ytterligare nio genombrott på vetenskapens område:
• För drygt ett år sedan hämtade den japanska rymdfarkosten Hayabusa stoftprover från asteroiden Itokawa. Det var den första direkta provtagningen på en främmande himlakropp på 35 år. Nu visar analyserna av stoftet att de meteoriter som normalt påträffas på jorden härrör från asteroider av Itokawa-typ.
• Studier av arvsmassan hos både moderna och utdöda människor visar att nutida människor bär på DNA, inte bara från neandertalmänniskan, utan även från andra utdöda människoarter, som denisovamänniskan i Asien och en annan art i Afrika som ännu inte identifierats. Sannolikt har detta påverkat vårt immunförsvar.
Växternas inre
• Forskare i Japan har kartlagt strukturen hos de proteiner som växterna använder vid fotosyntesen för att spjälka vatten till väte och syre. Upptäckten tros kunna leda till nya energikällor.
• Astronomer vid Keck-teleskopet på Hawaii har hittat två vätgasmoln i rymden som tycks ha behållit sin ursprungliga kemiska sammansättning i två miljarder år efter Big Bang, den explosion som gav upphov till universums födelse. Upptäckten visar att det finns bitar av materia i rymden som under enormt lång tid klarat sig undan alla kosmiska omvälvningar.
• Studier av mikroorganismerna i vårt tarmsystem avslöjar att en typ av bakterie dominerar fullständigt hos var och en av oss — Bacteroides, Prevotella eller Ruminococcus. Vilken av dem som dominerar beror på vad vi äter.
Märkliga planeter
• Kliniska studier av ett nytt malariavaccin med beteckningen RTS,S har gett mycket positiva resultat. Totalt har 15.000 barn i Afrika behandlats och hopp finns om att de nya kunskaperna ska leda till något ännu effektivare.
• Astronomer har för första gången lyckats observera i detalj flera mycket avlägsna solsystem som är mycket märkliga. I ett av systemen cirklar planeterna på ett sätt som de normala modellerna inte kan förklara. Dessutom har man hittat en planet med två solar, och tio planeter som tycks flyta omkring obehindrat i rymden.
• Zeoliter är porösa mineral som används vid omvandlingen av olja till bensin, och vid vattenrening och luftfiltrering. Det här året lyckades forskare designa helt nya zeoliter som är billigare och bättre än något man sett tidigare.
• Genom att rensa kroppen från gamla och uttjänta celler har forskare lyckats få möss friskare och mer alerta. Mössens livslängd påverkades inte men deras syn förbättrades och deras muskler stärktes. Möjligen kan liknande metoder på sikt hjälpa oss att göra ålderdomen till en mer positiv fas i livet.