Homosexuella kontakter vanliga i djurriket

Publicerat 2007-01-20 22:43

Det är en långlivad myt att sex mellan djur endast sker med det motsatta könet. Det finns gott om exempel i djurvärlden på alltifrån enstaka homosexuella kontakter till livslånga samkönade parförhållanden. Ibland är det bara för djurens höga nöjes skull, men homosexualiteten kan också ha en evolutionär fördel.

Skriv ut Tipsa Textstorlek

0 kommentarer
0 Bloggar

Det där med kön är inte så enkelt

Den biologiska definitionen av kön är enkel. Den som kan producera spermier är hane och den som kan producera ägg är hona. Men sedan blir det värre.

Genetiskt avgörs könet av könskromosomer. Hos däggdjur kodar vanligtvis två likadana X-kromosomer för en hona och två olika, en X- och en Y-kromosom, för en hanne. Fåglar har andra könskromosomer och dessutom är det precis tvärtom hos dem. Där kodar två likadana Z-kromosomer för hannar och två olika, en W- och en Z-kromosom, för honor.

Men det finns undantag. Till exempel har skogslämlar tre könskromosomer och näbbdjuret har tio. Hos krokodiler och vissa sköldpaddor bestäms könet i sstället av temperaturen på äggen trots att de har könskromosomer. Där kan alltså en hona ha hangener och tvärtom.

Räkor är tvåkönade på ett sådant sätt att de är hanar från födseln och övergår till att vara honor när de blir äldre, medan bland annat tandkarpen är tvåkönad hela tiden och kan befrukta sig själv.

Bild

Foto: Ariadne van Zandb

Mänsklig homosexualitet har ända sedan kyrkomötet i Nablus år 1120 i de flesta sammanhang beskrivits som en udda företeelse i naturen. Som något onaturligt eftersom det inte alstrar någon avkomma. På 1100-talet sades det till och med vara ett brott mot naturens lagar, något som fortfarande hävdas i katolska och många frireligiösa kretsar. Men det stämmer inte alls. Det var då, och är fortfarande, ett religiöst påhitt.

Ända sedan antiken har det varit dokumenterat att även djur har sex mellan individer av samma kön. Den grekiske filosofen och naturforskaren Aristoteles beskrev redan för 2.300 år sedan sex mellan samkönade hyenor. Men det har talats väldigt tyst om det under årens lopp.

- Kyrkan har jobbat väldigt intensivt för att bekämpa homosexualiteten. Allt som har med homosexualitet att göra har blivit undertryckt genom hela medeltiden. Därför var det ingen som vågade säga högt att det fanns djur som var homosexuella. Det var ett av flera säkra sätt att hamna på bålet på den tiden, säger Petter Böckman, zoolog och ansvarig för innehållet i utställningen "Mot naturens ordning?" på Naturhistoriska museet i Oslo, Norge.

Utställningen har pågått sedan oktober förra året och den har väckt en viss uppståndelse i Norge.

- Det har varit några individer från frikyrkorna som har gått ut väldigt hårt, men i övrigt har det faktiskt blivit mindre uppståndelse än vad vi räknade med, säger Böckman.

Utställningen baseras till stor del på den amerikanske biologen och forskaren Bruce Bagemihls arbete. Under nio år gick han igenom den samlade vetenskapliga litteraturen om djurens sexualitet och han fann att homosexuella kontakter var beskrivet hos mer än 1.500 arter och hos 500 av dem var det mycket väldokumenterat. Det handlar om många av jordens mest magnifika djur.

- Homosexualitet finns väl beskrivet hos exempelvis lejon, elefant - både afrikansk och indisk - zebra, gorilla, schimpans, giraff, amerikansk bison, myskoxe, varg, mård, delfin, gråval och späckhuggare, säger Petter Böckman.

Även i modern tid har denna kunskap ofta sopats in i vetenskapens mörkaste hörn. Och det finns flera förklaringar till det.

- Jag tror att det har varit svårt för forskare att hitta en teoretisk ram att förstå detta i. Vi forskare är så vana att tänka darwinistiskt - allt ska ha en evolutionär fördel hela tiden. Och det är så svårt att förstå att homosexualitet kan ha det, så många forskare har viftat bort sina iakttagelser. Sedan är det säkert lika vanligt med homofober bland forskare som i övrigt i samhället och många har nog också varit rädda för att bli till åtlöje, säger Petter Böckman.

Bruce Bagemihl publicerade sina fynd 1999 i boken "Biological Exuberance: Animal Homosexuality and Natural Diversity" och det blev startskottet för ett nytt forskningsfält.

- Efter uppmärksamheten med den boken har andra forskare vågat presentera sina observationer om homosexuella aktiviteter bland djur, säger Petter Böckman.

Men forskningen om homosexualitet i djurriket är väldigt ny och väldigt lite är ännu utforskat.

- Den reella omfattningen av homosexualitet bland djur är med all sannolikhet mycket, mycket större än dessa 1.500 arter, säger han.

I dag finns det 1,5 miljoner kända djurarter på jorden.

- Och i det perspektivet är 1.500 arter en droppe i havet. Men de arter som vi nu vet, till del, är homosexuella är de stora djuren där det ofta är stor skillnad mellan hannar och honor och homosexualiteten är lätt att se, säger Petter Böckman.

Till de nyupptäckta och mer udda homosexuella arterna kan dock räknas trollsländor och en särskild sorts parasiterande tarmmask.

- Hos de större djuren kan vi ganska lätt förstå vilken funktion homosexualiteten fyller, men hos trollsländor och tarmmaskar har vi ingen som helst aning om vad det är fråga om. Det är väldigt svårt att sätta sig in i tankarna hos en tarmmask, säger Petter Böckman.

Studierna av djurens sexuella beteende visar också att det långt ifrån handlar om en aktivitet enbart för fortplantningens skull. Djuren har sex för nöjes skull, utanför parningstiderna, ibland med flera partner samtidigt och alltså inte sällan med individer av samma kön.

- Djur drivs av drifter precis som vi. När djuren har lust att ha sex så har de sex. Det är vi människor som bekymrar oss för vilket kön det är på partnern, djur bara sätter i gång, säger Petter Böckman.

Trots att det till en början låter orimligt så kan en homosexuell relation ha en evolutionär fördel. Det är särskilt tydligt bland fåglar som svanar eller flamingo. Där är hannarna betydligt större och starkare än honorna och två hannar kan därför försvara ett mycket större revir.

Det är bäst undersökt hos svarta svanar i Australien där hannar inte sällan bildar homosexuella par. Honor kommer till hanparet, har sex med den ena eller bägge hannarna, lägger sina ägg i deras rede, men blir sedan bortjagade.

Ungarna i ett sådant homosexuellt par har hela tio gånger så stor chans att överleva jämfört med ungarna i ett heterosexuellt svanpar.

- Man behöver inte vara särskilt duktig på matte för att räkna ut att det då är en helt rationell strategi för två hannar att slå sig samman, säger Petter Böckman.

Fredrik Hedlund