Blodprov på gravida kvinnor kan visa på hormonbrist och förhindra att deras barn får svåra mentala och fysiska utvecklingsstörningar.
- Problem med sköldkörtelns produktion av hormon är så vanligt bland kvinnor att en del läkare nästan glömt av det, säger Björn Vennström, professor i cell- och molekylärbiologi vid Karolinska institutet.
Han är en av de forskare som kommit fram till att fostret får skador på hjärnvävnaden när kvinnan har brist på sköldkörtelhormon. Resultaten publiceras i Journal of Neuroscience.
Ett problem är, enligt Vennström, att kvinnor ofta inte är medvetna om ärftliga sköldkörtelsjukdomar. Helst ska testet göras redan före graviditeten eller under första besöket på mödravårdscentralen.
- Skadorna sker faktiskt ganska tidigt. Redan efter tre till fyra månaders graviditet, säger Vennström.
Det diskuteras om läkarna ska börja testa alla nygravida kvinnor. Men detta är väldigt nytt och bättre data behövs.
Kvinnor med sköldkörtelhormonbrist under graviditeten föder barn som kan ha uppemot tio procent lägre intelligenskvot när de kommer upp i tioårsåldern. Det kan undvikas om hormonbristen behandlas.
- Barnen kan i regel leva ett normalt liv, men deras kapacitet att använda hjärnan kan bli nedsatt, säger Björn Vennström.
De motoriska handikappen varierar från oförmåga att följa en rak linje med en penna till svårigheter att följa med i skolans undervisning.
Den svenska studien är gjord på möss men, enligt Björn Vennström, kan resultaten appliceras på människor. Mössen fick brist på sköldkörtelhormon på grund av en mutation i en receptor, det vill säga ett protein som binder sköldkörtelhormon. Forskarna såg klara tecken på försämrad motorik och beteende.
I dag får alla gravida kvinnor frågan om de haft problem med sköldkörteln. När svaret är ja håller läkarna uppsikt över hormonnivåerna under graviditeten. Det räcker det med blodprov och behandling i form av tabletter.
Medicinen är billig och kallas Levaxin. Men Björn Vennström råder inte gravida kvinnor att springa till apoteket utan recept eftersom även för höga nivåer av hormonet kan ge problem.
- För det första ska hon fråga sig om problemet finns i släkten. Känner hon sig dessutom hängig, håglös och frusen borde hon definitivt gå och testa sig, säger Björn Vennström.
I Sverige är en bakomliggande sjukdom vanligtvis orsaken till hormonbristen, enligt Björn Vennström.
-Under årens lopp har man nöjt sig med att göra tester på de nyfödda. Det har dröjt ganska länge innan man har insett att man ska övervaka de gravida kvinnorna noga, säger han.
Pauline Karlsson är 26 år och har precis blivit mamma till Sixten. Hon började äta medicinen Levaxin för sex och ett halvt år sedan när hon opererats för sköldkörtelcancer och behövde hormontillskott.
När hon blev gravid och gick till mödravårdscentralen kom Paulines sköldkörtelproblem på tal när barnmorskan frågade om hennes sjukdomshistoria.
- Då började de kontrollera och de tog blodprover en gång i månaden. Läkarna säger att det kan vara svårt att justera dosen Levaxin i början, säger hon.
Pauline tycker läkare och barnmorskor är väldigt noggranna och har inte upplevt det som särskilt påfrestande med de extra testen.
- Jag evigt tacksam för att de verkligen har undersökt ordentligt, säger hon.
Mot slutet av graviditeten blev hon väldigt trött och fick sova mycket om dagarna för att orka med.
- Jag vaknade ofta på nätterna, vilket kunde bero på Levaxinet. Men annars har jag nog haft det ganska lätt under min graviditet, säger Pauline
Nu har hon återgått till den dos hon hade före graviditeten och ska gå till läkaren en gång om året för att kontrollera sina hormonnivåer. Sixten är en frisk och glad tre veckor gammal bäbis med mammas orangefärgade hår och pappas näsa.